La prairie peut dissimuler tout un paysage au grand jour. Autour de Drumheller, le sol s'effondre en canyons stratifiés, en coulees sinueuses et en une rivière Red Deer bordée de peupliers deltoïdes. Suivez la vallée vers l'est et l'histoire change à nouveau : les villes minières et les bâtiments patinés par le temps laissent place à de vastes ranchs avant que la route ne plonge dans le terrain riche en fossiles du parc provincial Dinosaur.
C'est un voyage qui mérite d'être fait lentement. Accordez-vous de trois à cinq jours pour faire de la randonnée, suivre des routes secondaires, pagayer sur un tronçon de rivière et passer une ou deux nuits sous le ciel des Badlands. Du nord au sud, voici quelques-unes de nos aventures en plein air préférées pour un road trip dans les Badlands de l'Alberta.
Parcourez les Badlands au parc provincial Midland
Le parc provincial Midland se trouve juste à l'ouest de Drumheller, où des sentiers serpentent à travers des collines érodées et les vestiges du passé minier de la vallée. Le sentier d'interprétation des Badlands vous fait découvrir les formations géologiques que vous verrez depuis la route tout au long de votre voyage, tandis que le sentier d'interprétation de la mine de charbon Midland ajoute un chapitre plus récent à l'histoire de la région. Parcourez les sentiers aux heures les plus fraîches de la journée, puis gardez du temps pour une visite au Royal Tyrrell Museum (tyrrellmuseum.com), situé à l'intérieur du parc.
Southern Alberta Backroad Mapbook - page 55 de la carte
Descendez dans le Horseshoe Canyon
La vue depuis le bord du Horseshoe Canyon est une introduction parfaite à l'échelle spectaculaire des Badlands. Juste à l'ouest de Drumheller, à la sortie de l'autoroute 9, la prairie s'ouvre soudainement sur un labyrinthe de pentes striées et de ravins. Faites une pause aux points de vue, puis descendez jusqu'au fond du canyon pour observer de plus près les couches géologiques qui se succèdent. En tenant compte de la remontée et du terrain exposé, il est préférable de visiter le canyon tôt lors d'une journée chaude. Surveillez les conditions après la pluie, car l'argile, qui semble ferme lorsqu'elle est sèche, peut devenir glissante sous les pieds.
Parcourez la boucle de la route des dinosaures
S'étendant vers le nord-ouest depuis Drumheller, cette boucle de 48 km (30 miles) se dirige vers le nord sur l'autoroute 838 du côté est de la rivière Red Deer, traverse la rivière par le traversier à câble Bleriot et retourne à Drumheller par l'autoroute 837. Horsethief Canyon offre un point de vue sur une section large et profondément érodée de la vallée, juste avant le traversier qui transporte les véhicules à travers la rivière depuis 1913. La boucle fait ensuite un court détour vers le point de vue d'Orkney avant de retourner à Drumheller. N'hésitez pas à vous arrêter là où c'est sécuritaire, laissez la vallée dicter le rythme et observez comment les couleurs des collines changent tout au long de la journée.
Horsethief Canyon sur la carte Web Backroad Maps
Campez sous les peupliers au traversier Bleriot
Vous cherchez un endroit pour passer la nuit ? L'aire de loisirs provinciale Bleriot Ferry, située juste au sud du traversier, propose un petit terrain de camping au bord de la rivière Red Deer. Les peupliers offrent de l'ombre et la rivière est assez proche pour faire d'une promenade sur la rive une activité de soirée. Apportez votre eau potable, car le terrain de camping n'en fournit pas. Le camping coûte 25 $ par nuit, en argent comptant ou par chèque uniquement. Consultez albertaparks.ca pour plus d'informations.
Traversier Bleriot
Suivez la rivière Red Deer en canot
Depuis l'eau, les Badlands deviennent un tout autre endroit. Les bosquets de peupliers, les méandres de la rivière Red Deer et les parois rocheuses changeantes se dévoilent à la vitesse de la pagaie, loin des points de vue en hauteur. Une mise à l'eau près du traversier Bleriot offre une option, tandis que plus au sud-est, une descente en canot de 13 km (8 miles) depuis la zone de Steveville jusqu'au terrain de camping du parc provincial Dinosaur offre des paysages exceptionnels.
Empruntez le sentier des Hoodoos vers l'est
De retour à Drumheller, tournez vers le sud-est pour une autre route panoramique. Le sentier des Hoodoos suit la vallée au-delà de Rosedale sur 16 km (10 miles) jusqu'à Willow Creek et les formations de grès qui sont devenues l'une des attractions les plus connues de la région. Arrêtez-vous pour une courte marche, puis continuez vers East Coulee et le lieu historique national de la mine de charbon Atlas. Ensemble, les formes géologiques et la mine racontent une histoire qui va au-delà des dinosaures, à une époque où les rivières ont façonné la vallée et où le charbon a ensuite attiré des communautés dans son fond. Prenez le temps de faire les petits arrêts en chemin. Ce trajet est optimal lorsque vous pouvez vous arrêter et explorer sans contraintes de temps.
Southern Alberta Backroad Mapbook - page 43 de la carte
Zigzaguez entre les ponts jusqu'à Wayne
À Rosedale, l'autoroute 10X se transforme en une excursion mémorable à travers une coulee étroite vers Wayne. Les onze ponts étroits en bois à voie unique, les parois de vallée rapprochées et la route tranquille font du trajet lui-même une attraction, avec l'historique Last Chance Saloon (hôtel Rosedeer) de 1913 attendant dans le hameau à la fin. Arrêtez-vous pour le déjeuner et admirez les trous de balles dans les murs ainsi que les souvenirs qui ornent les lieux. Il y a environ 28 résidents permanents aujourd'hui, contre un pic de plus de 2 000 lors du boom minier des années 1920 et 1930. Wayne est un détour par rapport au trajet vers l'est, alors prévoyez du temps pour profiter de la route du retour avant de poursuivre vers East Coulee.
Trouvez les routes tranquilles vers Dorothy
Plus au sud-est de Drumheller, Dorothy offre un changement de rythme par rapport aux arrêts fréquentés des hoodoos. Le petit ancien village de prairie est connu pour ses églises historiques et ses bâtiments patinés qui se détachent sur le ciel ouvert. Dorothy correspond à l'esprit des routes secondaires de ce voyage, où le plaisir réside dans le fait de suivre un itinéraire plus calme, de s'arrêter là où le paysage attire votre attention et de donner à un petit endroit le temps de raconter son histoire.
Dorothy
Traversez la prairie vers Steveville
La dernière étape du voyage routier mène vers le parc provincial Dinosaur. Alberta Parks recommande d'approcher le parc par Brooks, les conducteurs venant du nord se connectant à l'autoroute 544 via l'autoroute 36. Près du côté nord-ouest du parc, le terrain de camping Steveville Bridge offre une option d'hébergement rustique au bord de la rivière Red Deer. Ses petits sites conviennent aux campeurs autonomes sous tente et aux plus petites unités, sans eau ni service cellulaire. Visitez albertaparks.ca pour plus d'informations.
Parcourez les sentiers publics du parc provincial Dinosaur
La descente finale dans le parc provincial Dinosaur est l'une des grandes révélations du voyage. Depuis le point de vue à l'entrée, des crêtes de badlands s'étendent sur toute la vallée de la rivière Red Deer. En bas, vous trouverez des sentiers autoguidés, des bosquets de peupliers et des expositions de fossiles en plein air. Parcourez un ou plusieurs des seize sentiers de randonnée interconnectés, prenez le temps de regarder les expositions extérieures, visitez le centre d'accueil et revenez pour une vue différente à mesure que le soleil baisse. Restez sur les itinéraires désignés, laissez les fossiles sur place et vérifiez l'état des sentiers sur albertaparks.ca, surtout après la pluie.
Aventurez-vous plus loin avec une visite guidée
Pour en voir davantage sur la région riche en fossiles protégée du parc provincial Dinosaur, faites d'une visite guidée la pièce maîtresse de votre séjour. Les randonnées et visites d'interprétation pénètrent dans des zones de la réserve naturelle que les visiteurs ne peuvent explorer seuls, ajoutant un sentiment de découverte au paysage saisissant. Les programmes sont populaires en été, alors choisissez votre visite avant de finaliser le reste de votre emploi du temps. Les détails des visites et les réservations sont disponibles sur albertaparks.ca.
Passez une nuit dans la terre des fossiles
Restez au parc provincial Dinosaur après le départ des visiteurs d'un jour. Son terrain de camping est niché parmi les peupliers près de la rivière Red Deer, offrant une base pour une promenade en soirée et un départ matinal sur les sentiers. Il propose des emplacements pour tentes et VR, avec électricité, douches et toilettes à chasse d'eau. Réservez à l'avance, car le parc est une destination estivale populaire. Un séjour d'une nuit donne à ce road trip des Badlands une fin appropriée avec l'air calme de la vallée, les collines qui s'assombrissent et une autre occasion d'observer les Badlands changer avec la lumière.
Planifiez le voyage
Prévoyez au moins trois jours : un pour les randonnées de Drumheller et la boucle du Dinosaur Trail, un pour le sentier des Hoodoos et les détours vers Wayne et Dorothy, et un pour le trajet vers le parc provincial Dinosaur et ses sentiers publics. Ajoutez un quatrième, voire un cinquième jour pour une visite guidée du parc, une sortie en canot soigneusement planifiée ou pour explorer encore plus de sentiers du parc. Apportez de l'eau et une protection solaire, attendez-vous à un terrain de randonnée exposé et évitez les routes et sentiers en argile lorsqu'ils sont humides. Pour obtenir des informations à jour afin de planifier votre voyage, visitez alberta.ca, rivers.alberta.ca et albertaparks.ca.
Les Badlands de l'Alberta récompensent quiconque est prêt à ralentir. Depuis Tyra, le plus grand dinosaure au monde avec ses 25 mètres (86 pieds), suivez les routes secondaires en quittant Drumheller, faites la petite marche qui n'était pas prévue au programme initial et gardez du temps pour un coucher de soleil de plus au bord de la rivière. Lorsque vous arriverez au parc provincial Dinosaur, le trajet sera devenu aussi mémorable que la destination.
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