Ceux qui rejettent la Saskatchewan comme n'étant rien de plus qu'une prairie plate ignorent une province riche en paysages diversifiés et en expériences de plein air inoubliables. Située au cœur du Canada, c'est un endroit que de nombreux voyageurs traversent en se rendant vers l'est ou l'ouest, mais qui mérite amplement que l'on s'y attarde pour l'explorer. Des étendues sauvages isolées aux voies navigables pittoresques, en passant par des formations géologiques uniques et une faune abondante, la Saskatchewan regorge de « trésors cachés » qui ne demandent qu'à être découverts.
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Pagaie dans les eaux de la Saskatchewan
La Saskatchewan offre une multitude d'opportunités de navigation, des boucles de lacs paisibles aux expéditions en rivière plus exigeantes. Au cœur de la province, le parc national de Prince Albert est une destination incontournable, proposant plusieurs excursions enrichissantes à la journée avec des options de séjour. L'une des meilleures est la boucle de Bagwa, un parcours de 26 km qui commence sur le lac Kingsmere et serpente à travers les lacs Bagwa, Lily et Claire. Avec un portage minimal et des sites de camping isolés, c'est un itinéraire idéal pour ceux qui recherchent la solitude. Les passionnés d'histoire peuvent pagayer sur 36 km sur le lac Kingsmere pour visiter la cabane de Grey Owl, un aller-retour pittoresque qui convient également très bien à une excursion avec nuitée, le camping étant possible près du point de départ du sentier menant à la cabane.
Pour ceux qui sont attirés par les voyages en rivière, la Saskatchewan propose des aventures plus exigeantes. La rivière Saskatchewan Sud offre un périple de 335 km de Saskatoon à Nipawin, idéal à entreprendre au début de l'été. Malgré sa longueur, le parcours semble isolé alors qu'il serpente à travers une vallée fluviale tranquille avec peu de signes de civilisation. Pour une expérience en pleine nature plus profonde, les pagayeurs peuvent s'aventurer vers le nord, à La Ronge. De là, trois itinéraires mènent au lac Otter, variant de 100 à 145 km et prenant généralement environ une semaine. Une autre option exceptionnelle suit la rivière historique Churchill jusqu'à Sandy Bay, une expédition de 222 km qui retrace les anciennes routes du commerce des fourrures sur 10 à 12 jours, en passant par des points de repère comme Stanley Mission et les spectaculaires chutes Nistowiak.
Parc national de Prince Albert
Un paradis pour les pêcheurs
Malgré sa réputation de province sèche et enclavée, la Saskatchewan offre une excellente pêche sur une gamme étonnamment diversifiée de lacs et de réservoirs.
Dans la région sud, particulièrement au sud de Saskatoon, de nombreux lacs sont peu profonds et peuvent être sujets au dépérissement hivernal. Cependant, cette zone compte encore plusieurs pêcheries productives, surtout dans les eaux plus vastes ou régulièrement ensemencées. Parmi les sites notables, on trouve le réservoir Admiral, réputé pour le doré jaune, la perchaude et le doré noir ; le lac Cypress, au sud du parc provincial Cypress Hills, qui abrite le doré jaune, la lotte et le grand brochet ; le réservoir Larsen près de Radville, offrant du grand brochet, de la truite arc-en-ciel et du doré jaune ; et l'étang Lisieux, ensemencé de truites arc-en-ciel et de truites tigrées. Les magasins d'articles de pêche locaux sont des ressources inestimables ici, fournissant souvent des conseils à jour sur les conditions et les endroits les plus productifs.
Le nord de la Saskatchewan, par contraste, est un véritable terrain sauvage pour les pêcheurs. Cette région se caractérise par un terrain accidenté et une abondance de lacs, allant de petits étangs isolés à des étendues d'eau massives comme le lac Reindeer et le lac Athabasca. Bien que l'accès puisse être difficile, il est possible de parcourir environ les trois quarts du chemin vers le nord par la route avant de s'aventurer plus loin en bateau ou par d'autres moyens. Parmi les destinations remarquables, citons le lac Montréal pour le grand brochet et le doré jaune trophées, le lac Pierce où la truite de lac est également abondante, et le lac La Ronge, qui sert de porte d'entrée à d'innombrables sites de pêche plus petits et isolés.
Pour ceux qui sont prêts à aller encore plus loin, les voyages par hydravion, les routes de canotage ou les expéditions guidées ouvrent la voie à certaines des pêcheries les plus intactes de la province. Ces eaux reculées abritent des populations florissantes de truites de lac, de grands brochets et de dorés jaunes, attirant les pêcheurs en quête de solitude et de prises exceptionnelles. Des ressources telles que la dernière 3e édition du Saskatchewan Backroad Mapbook et l'application BRMB Maps peuvent aider à identifier d'autres lieux de pêche populaires et à planifier des sorties plus aventureuses.
Accéder à l'arrière-pays en VTT et en motoneige
Les possibilités de randonnée en VTT en Saskatchewan augmentent considérablement à mesure que l'on se dirige vers le nord. Dans le sud de la province, les terres agricoles privées peuvent limiter l'accès, mais plus au nord, de vastes étendues de terres de la Couronne s'ouvrent, offrant une bien plus grande liberté d'exploration. De nombreux sentiers de motoneige établis, généralement situés sur les terres de la Couronne, servent également d'excellentes itinéraires de VTT pendant les mois les plus chauds. Les réseaux de VTT sur les terres de la Couronne dans le nord sont cartographiés en détail dans le répertoire des aventures en Saskatchewan, incluant les itinéraires de croisement des sentiers de motoneige.
La région de Hudson Bay est une destination remarquable, avec ses centaines de kilomètres de routes forestières et de sentiers abandonnés serpentant à travers les forêts provinciales Porcupine et Pasquia. Les zones de randonnée populaires incluent le lac McBride dans le parc provincial Porcupine Hills, les sentiers s'étendant dans la forêt provinciale du Nord depuis l'autoroute 9, et les collines Porcupine à l'est de la ville, où plusieurs lacs offrent des endroits pittoresques pour le camping.
La Saskatchewan est quelque peu unique en permettant l'utilisation de VTT dans certains parcs provinciaux. Les conducteurs peuvent explorer des zones désignées dans les parcs provinciaux Great Blue Heron, Moose Mountain, Porcupine Hills et Narrow Hills. Parmi les autres réseaux de sentiers notables, citons la forêt de Nisbet, avec plus de 470 km de sentiers, et le réseau de Fort à la Corne, offrant 325 km de randonnée supplémentaires principalement le long d'anciennes routes.
En hiver, la province se transforme en un centre de motoneige. La Saskatchewan Snowmobile Association (sasksnow.com), en partenariat avec plus de 60 clubs locaux, entretient plus de 11 000 km de sentiers damés. Ici, la motoneige n'est pas seulement récréative, c'est souvent un mode de transport pratique, les motoneigistes voyageant entre les communautés le long des routes. Au-delà du réseau de sentiers officiel, les conducteurs profitent également des champs ouverts, des routes de grille non déneigées et des lacs et rivières gelés, assurant qu'il n'y a pas de pénurie de terrains à explorer.
Des dunes de sable et des badlands en Saskatchewan ? Eh oui !
Le paysage de la Saskatchewan est bien plus diversifié que ce que suggère sa réputation de prairie, offrant une gamme d'attractions naturelles saisissantes, des badlands et dunes de sable aux falaises, canyons et chutes d'eau.
Dans le sud de la province, les badlands de Killdeer, dans le bloc Est du parc national des Prairies, s'étendent le long de la frontière du Montana. Ce terrain accidenté présente des buttes spectaculaires et des couches sédimentaires exposées datant de plus de 60 millions d'années. C'est un endroit idéal pour le camping sauvage, permettant aux visiteurs de profiter pleinement de la région pendant quelques jours.
Tout au nord, le parc provincial Athabasca Sand Dunes présente un environnement complètement différent. Situé le long de la rive sud du lac Athabasca, il abrite des dunes de sable mouvantes massives, parmi les plus grandes d'Amérique du Nord. De l'autre côté du lac, les falaises de Reed Bay et de Lodge Bay, y compris le saisissant rocher Pinnacle, ajoutent au paysage. Les dunes elles-mêmes ont révélé des vestiges d'une ancienne forêt, avec des troncs d'arbres et des racines préservés visibles dans le sable. Des sites de camping isolés, accessibles par bateau, permettent d'explorer ce paysage unique en profondeur.
Une autre formation marquante est la butte Castle, s'élevant spectaculairement au-dessus des badlands de Big Muddy. Ce monolithe de grès massif, de plus de 500 mètres de large et 60 mètres de haut, est une relique de la dernière période glaciaire. La région environnante comprend également les historiques « grottes des hors-la-loi », autrefois utilisées par les bandits voyageant sur une route s'étendant du Canada au Mexique. Le lever et le coucher du soleil offrent les vues les plus spectaculaires depuis le sommet.
Pour ceux qui recherchent une aventure plus isolée, le canyon de la rivière Rice offre une ampleur impressionnante et une solitude totale. Sculpté au cours de 12 000 ans, ses parois s'élèvent jusqu'à 120 mètres au-dessus de la rivière. Accessible par une randonnée d'environ 10 km depuis l'autoroute 55 près du lac Pakwaw, le canyon récompense les visiteurs avec des vues imprenables et une véritable expérience en pleine nature.
Ensemble, ces destinations mettent en évidence la surprenante diversité géologique et paysagère de la Saskatchewan.
Chasse au cerf de Virginie de classe mondiale
La Saskatchewan abrite 72 espèces de mammifères sauvages, mais elle s'est forgé une solide réputation auprès des chasseurs pour son cerf de Virginie exceptionnel. Ces cerfs se trouvent partout dans la province, et chaque région offre une expérience de chasse distincte, façonnée par son paysage et son habitat.
Au sud, la région des prairies est dominée par des prairies tempérées, des broussailles et des savanes, avec des précipitations modérées et une couverture forestière limitée. En se dirigeant vers le nord, au centre de la province, le paysage se transforme en un parc naturel de trembles, un mélange de bosquets de trembles, de peupliers et d'épinettes entrecoupés de prairies ouvertes et de vallées fluviales bordées d'une végétation dense. Plus au nord, le terrain devient une véritable forêt boréale, caractérisée par de vastes peuplements d'arbres conifères comme le pin, l'épinette, le sapin et le cèdre.
Pour les chasseurs recherchant des cerfs plus gros et matures, les zones forestières de l'est, en particulier les zones de gestion de la faune (ZGF) 50–52 et 55–57, sont parmi les plus productives. Ces zones, situées en bordure de la forêt boréale, sont bien adaptées à la chasse par pistage et sont connues pour produire des cerfs au corps massif. Les zones de parc (ZGF 35–43) offrent un bon équilibre entre accessibilité, densité de cerfs et qualité des bois, ce qui les rend populaires pour une action constante. En revanche, les zones du sud (ZGF 1–20) comptent généralement un nombre élevé de cerfs mais de plus petits individus, ainsi qu'une pression de chasse accrue et plus de limitations dues aux terres privées.
Pour les dernières réglementations, les détails d'accès et les conseils de chasse, des ressources comme la nouvelle 3e édition du Saskatchewan Backroad Mapbook peuvent être particulièrement utiles lors de la planification d'un voyage.
En vérité, la Saskatchewan offre bien plus qu'il n'y paraît. Vous avons-nous convaincu de prendre le temps de découvrir tout ce qu'elle propose ? Si c'est le cas, prévoyez de vous procurer la 3e édition du Saskatchewan Mapbook qui vient de paraître, téléchargez l'application BRMB Maps pour iOS et Android, ou consultez nos cartes GPS. Cela changera assurément votre regard sur les Prairies !
