La côte Cariboo Chilcotin pourrait être considérée comme la dernière frontière de la Colombie-Britannique. Le paysage présente de vastes étendues de nature sauvage intacte, où les forêts s'étendent bien au-delà de l'horizon et les sommets des montagnes se dressent contre le ciel. Avec des plateaux vallonnés à l'est et l'océan Pacifique à l'ouest, les autoroutes 20, 24 et 97 constituent l'épine dorsale de l'exploration de la région. Mais pour vraiment découvrir tout ce que cette région a à offrir, il faut quitter ces routes et emprunter les routes secondaires qui s'étendent dans toutes les directions. Ici, les explorateurs trouveront de charmantes petites communautés accueillantes, abritant des attractions naturelles, un patrimoine de la ruée vers l'or, des élevages de bétail, des forêts tropicales, des ours spirituels, une pêche incroyable et bien plus encore.
Pour vous donner une idée de ce qui vous attend, voici quelques idées de road trip pour vraiment découvrir cette partie spéciale de la Colombie-Britannique.
Pêche à la ligne le long de la route de la pêche
D'une longueur d'un peu moins de 100 kilomètres (62 miles), l'autoroute 24 s'étend vers l'ouest depuis l'autoroute 97 à 93 Mile House jusqu'à l'autoroute 16 et Little Fort. Elle a été surnommée « l'autoroute de la pêche » pour une bonne raison. Cette route pittoresque abrite une centaine de lacs aux eaux cristallines propices à la pêche et aux sports.
Le village est également très attrayant, car il y a plusieurs petites communautés qui ont des attractions uniques le long de la route pour répondre aux besoins des visiteurs. Construit pour servir les locomotives à vapeur vers 1920, un château d'eau en bois, l'une des dernières structures existantes dans toute la province, se trouve à Lone Butte. Interlakes se trouve le long de la route 24 où elle rejoint la route Horse Lake et constitue une excellente destination pour les pêcheurs qui veulent se réapprovisionner avant de se diriger vers le nord sur le plateau où des centaines de petits lacs à truites les attendent. Le prochain arrêt est le lac Sheridan. Pour ceux qui ne sont pas amateurs de pêche, il y a plus de 200 kilomètres (125 miles) de sentiers cartographiés et balisés pour la randonnée, le vélo de montagne, l'équitation, le VTT et la motoneige au sud et à l'ouest du village. Bridge Lake, qui était à l'origine situé sur le sentier historique Fur Brigade Trail, datant des premiers jours des pionniers lorsque les commerçants de fourrures voyageaient par voies navigables et par sentiers terrestres, complète les communautés. Aujourd’hui, le lac Bridge est entouré de plusieurs centres de villégiature et offre certaines des meilleures zones de pêche de la province.
Mais soyons honnêtes, si vous êtes ici, il y a de fortes chances que vous ayez envie de pêcher. Parmi les points forts de la « Fishing Highway », citons le lac Sheridan, qui abrite des truites de ruisseau sauvages et qui est peuplé chaque année de truites arc-en-ciel. À côté, le lac Bridge, qui abrite des lottes et des truites de lac, est peuplé chaque année de kokanee et de truites arc-en-ciel. Le lac des Roches, qui abrite des lottes et peuplé de truites arc-en-ciel, complète les grands lacs. Et pour couronner le tout, la plupart des truites sont de grosses Blackwaters, des poissons fougueux et combatifs qui garantissent des batailles épiques sur l'eau ! En plus de ces grands lacs, recherchez de nombreux lacs plus petits situés le long des routes secondaires et à seulement quelques minutes en voiture de l'autoroute principale. Bonaparte Road, Wavey Lake et les Taweel Forest Service Roads offrent un accès facile à ces petits lacs, la plupart offrant des truites naturelles et/ou peuplées.
Sur les traces de la ruée vers l'or
La découverte légendaire de l'or par Billy Barker sur Williams Creek, dans la région de Cariboo, a déclenché une révolution industrielle de plusieurs milliards de dollars qui a littéralement bâti la province. Aujourd'hui, la ville historique de Barkerville offre un aperçu fascinant des débuts dorés de la Colombie-Britannique. Mais ne nous précipitons pas sur des choses comme les premiers prospecteurs, car les routes secondaires menant au nord-est de l'autoroute 97 à partir de 150 Mile House offrent de petites communautés et beaucoup de choses à explorer.
Depuis l'autoroute 97, dirigez-vous vers le nord-est sur Horsefly Road jusqu'à la communauté de Horsefly. Nichée au pied des montagnes Cariboo, l'or a été découvert pour la première fois ici dans la rivière Horsefly en 1859. Les amateurs de chutes d'eau peuvent visiter les chutes Horsefly et Moffat, situées à seulement 7 km au sud de la ville, tandis que la rivière Horsefly se vante également d'être la deuxième plus grande rivière de frai du saumon de la province. Il est préférable de visiter les chutes à la fin du printemps, alors que le saumon fraie à l'automne. Ceux qui souhaitent explorer davantage cette région avant de continuer vers le nord peuvent se diriger vers l'est jusqu'à Black Creek, puis suivre les routes accidentées vers le sud jusqu'au lac Crooked, au lac Hendrix et même jusqu'à la frontière du parc provincial Wells Gray où les volcans Flourmill vous attendent. Peu de gens visitent cette région à l'est, mais ceux qui le font découvriront des cônes de scories, des coulées de lave et des tubes de lave autour d'une paire de volcans éteints.
Nommée d'après le célèbre prospecteur John « Plato » Likely, cette petite communauté se trouve à l'extrémité ouest du lac Quesnel, le lac fjord le plus profond d'Amérique du Nord. Il y a plusieurs choses à explorer dans et autour de la communauté, y compris le belvédère Bullion Pit qui donne sur et au-dessus de l'immense fosse formée par l'exploitation minière hydraulique entre 1892 et 1942, la ville fantôme de Quesnel Forks, fondée à l'origine en 1859 et abritant quelques bâtiments restaurés, et la « Ditch Road » non entretenue (FSR à forte probabilité de Horsefly) qui mène au chinois Four construit par des creuseurs chinois dans les années 1890 pour produire du coke pour les forgerons.
La route 8400 qui traverse la rivière Cariboo au nord de Likely mène au lac Ghost, une destination pittoresque avec deux chutes d'eau, l'une sur la route, l'autre accessible depuis le camping à côté du lac. En chemin, prévoyez de vous arrêter et de parcourir un itinéraire de 3,5 km (2,2 miles) gagnant 500 mètres (1 640 pieds) jusqu'au sommet de la montagne Browntop, de lancer une ligne dans le lac Cariboo, qui abrite des arcs-en-ciel sauvages, des truites de lac, des kokanee et des dolly varden, ou d'explorer les sentiers Cameron Ridge qui mènent à des vues spectaculaires sur le bras nord du lac Quesnel et abritent une faune abondante.
Depuis Ghost Lake, la route 3100 mène à Barkerville. L'incendie d'Antler Creek de 2024 a raté de peu le village, qui abrite 125 bâtiments historiques restaurés, le Théâtre Royal et une multitude de programmes quotidiens, notamment l'orpaillage et des visites guidées. Les pagayeurs trouveront une route menant au nord de Barkerville jusqu'au parc provincial Bowron Lake, qui abrite le circuit de canoë Bowron Lakes de 108 kilomètres (68 milles) de renommée mondiale.
En direction de l'est en direction de Quesnel, le sentier Gold Rush Trail continue au-delà de Wells, qui abrite une multitude de sentiers de randonnée, de vélo de montagne, d'équitation, de VTT et de motoneige, ainsi que l'hôtel Wells, vieux de 90 ans. Enfin, à Cottonwood, ne manquez pas d'explorer Cottonwood House. Il s'agit de l'un des relais routiers les plus célèbres le long de la Cariboo Waggon Road et il a été construit en 1864 par John Ryder et Allen Smith. Le site abrite de nombreux bâtiments patrimoniaux, notamment la Double Barn, construite en 1895, et le General Store, construit à l'origine comme entrepôt en 1888.
Autoroute 20 vers Bella Coola
L'autoroute 20 commence à Williams Lake et se dirige vers l'ouest, se terminant à North Bentinck Arm et Bella Coola. Les 320 premiers kilomètres (200 miles), ou jusqu'au lac Anahim, sont pavés et traversent le plateau Chilcotin et de petites communautés, notamment Riske Creek, Hanceville, Alexis Creek et Tatla Lake. Depuis ces petites villes, il existe de nombreuses aventures aller-retour. Malheureusement, le site des Hoodoos de Farewell Canyon, généralement accessible en se dirigeant vers le sud depuis Riske Creek, a été gravement endommagé par le glissement de terrain sur la rivière Chilcotin en août 2024 et le pont sur la rivière a été temporairement fermé. Une fois rouvert, ceux qui recherchent un trajet prolongé pourront se rendre au sud jusqu'au ranch Gang et à la zone protégée de Churn Creek. Les ornithologues amateurs voudront se diriger vers le nord à Alexis Creek et visiter le parc provincial White Pelican, le seul endroit de la province où cet oiseau rare est le meilleur. Depuis Hanceville, les routes secondaires mènent au sud jusqu'au parc provincial Big Creek tandis que depuis le lac Tatla, dirigez-vous vers le sud jusqu'aux lacs Tatlayoko ou Chilko où la solitude vous attend.
Le lac Nimpo est connu comme « la capitale des hydravions de la Colombie-Britannique » et c'est un point de départ majeur pour les visites touristiques aériennes et les vols de pêche vers les lacs et rivières sauvages et immaculés de West Chilcotin, notamment les Charlotte Alplands. Lorsque la route devient gravillonnée au lac Anahim, le plaisir commence. Le lac Anahim est la porte d'entrée est de la partie sud du parc provincial Tweedsmuir et de ses possibilités phénoménales de loisirs en pleine nature. Il y a des sentiers de randonnée, des points de vue panoramiques et d'innombrables cascades tandis que l'autoroute serpente à travers le parc. Il abrite également ce que l'on appelle affectueusement « The Hill ». Cette section de route comprend 11 kilomètres (6,8 miles) de virages en lacets à une pente maximale de 18 % alors qu'elle descend dans la vallée de Bella Coola depuis le col Heckman. Il est conseillé à ceux qui voyagent avec une remorque et qui ne prévoient pas de passer la nuit dans la vallée de la laisser au lac Anahim.
Une fois à Bella Coola, détendez-vous et ressourcez-vous dans cette petite communauté côtière. Située au cœur de la forêt pluviale de Great Bear, la vallée de Bella Coola offre des paysages spectaculaires, une faune et une histoire culturelle telles que les anciens pétroglyphes de la nation Nuxalk. Les randonneurs trouveront des sentiers un peu partout sur l'autoroute 20 entre Tweedsmuir et Bella Coola, avec des points forts tels que les itinéraires vers Hammer Lakes et les spectaculaires chutes d'Odegaard, la boucle de Burnt Bridge avec son pont suspendu et l'ancien poste d'observation des incendies au bout du sentier Medby Rock. Les personnes disposant d'un véhicule à quatre roues motrices surélevé peuvent emprunter la route Clayton Falls FSR et franchir le col pour visiter les lacs Blue Jay et M. Gurr. De là, il est possible de faire de la randonnée, du vélo ou du VTT jusqu'au Big Cedar sur la baie de Larso, où se trouve un camping dans l'arrière-pays. Les kayakistes peuvent également visiter le Big Cedar et les sources chaudes de Talheo tout en explorant le bras sud de Bentinck. Il y a une multitude d'aventures à découvrir avant de repartir de la vallée ou de monter à bord d'un ferry et de vous aventurer vers le sud le long de la côte intérieure jusqu'à Port Hardy, une autre aventure en soi.
Ces superbes road trips et ces petites communautés vous ont-ils donné envie de sortir et d'explorer la région de Cariboo Chilcotin ? Si c'est le cas, procurez-vous la 7e édition du Cariboo Chilcotin Coast Backroad Mapbook ou l' application BRMB Maps pour iOS et Android, où tous ces lieux sont décrits plus en détail dans notre section Aventures, des lacs de pêche aux sentiers de randonnée en passant par les attractions des routes secondaires. Lorsque vous êtes en déplacement, n'oubliez pas d'ajouter vos photos et vos commentaires sur l'application BRMB Maps ou de nous taguer sur les réseaux sociaux avec #BRMBLIFE.
