Couvrant une étendue de terre d'environ la moitié de la superficie de la province de la Colombie-Britannique, le nord de la Colombie-Britannique abrite d'innombrables petites villes, chacune offrant des aventures uniques au voyageur intrépide. Il y a beaucoup à voir et encore plus à faire, en parcourant un paysage qui emmène les visiteurs des montagnes Rocheuses du Nord à l'est jusqu'à l'océan Pacifique et aux montagnes côtières à l'ouest. Pendant ce temps, l'Alaska, le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest invitent les voyageurs intrépides à poursuivre leur route vers le nord.
Depuis Prince George au sud, deux routes principales serpentent le long des côtés est et ouest du nord de la Colombie-Britannique. À l'est, la route 97 donne accès à des communautés comme Chetwynd, Hudson's Hope, Tumbler Ridge, Fort St. John, Pink Mountain, Fort Nelson et Muncho Lake. Les routes 16 et 37 à l'ouest permettent de visiter Smithers, Terrace, Prince Rupert, Stewart, Telegraph Creek et plus encore. Ajoutez à cela les routes au sud de la route de l'Alaska vers Atlin, Haines et Skagway ainsi que Haida Gwaii et il est facile de comprendre à quel point les voyageurs ont à leur disposition une abondance de destinations.
Vous trouverez ci-dessous un échantillon des nombreuses petites villes qui attendent d’être explorées dans le nord de la Colombie-Britannique.
ATLIN
Le trajet de 95 kilomètres (59 miles) en direction du sud sur l'autoroute 2 jusqu'à Atlin commence à Yukon à Jake's Corner avec des paysages incroyables à chaque virage alors que vous descendez le long du lac étroit jusqu'à la communauté. Bien que ce soit une destination de pêche populaire, c'est un long chemin pour tirer un bateau. Il existe également de nombreux vestiges de l'époque de la ruée vers l'or dans et autour de la communauté, notamment le barrage Boulder, une centrale électrique, la ville fantôme de Discovery et un site de dragage et de canal, tous accessibles par de courts sentiers de randonnée. Au sud de la ville, on peut explorer le glacier Llewellyn et se baigner dans les sources chaudes de Warm Bay en fin de journée.
DAAJING GIIDS
Les personnes voyageant en véhicule peuvent rejoindre Haida Gwaii en traversier de Prince Rupert à Skidgate. Daajing Giids, anciennement Queen Charlotte City, fut le premier site urbain enregistré sur les îles, datant de 1891. La communauté est riche en patrimoine, le bras de mer de Skidgate est un endroit idéal à explorer en kayak et le sentier de la Belle au bois dormant offre une randonnée difficile pour les randonneurs. L'autoroute principale qui sort de la ville mène au nord du parc provincial Naikoon et à Masset. Pour compléter les options, les routes secondaires environnantes, qui ne doivent être empruntées qu'en véhicule à quatre roues motrices, offrent des paysages de montagne époustouflants et mènent à des endroits exceptionnels, notamment Rennell Sound.
RUISSEAU DAWSON
Dawson Creek se trouve au kilomètre 0 de la célèbre autoroute de l'Alaska, une route de 2 450 kilomètres (1 523 miles) menant à Fairbanks, en Alaska, construite pendant la Seconde Guerre mondiale par l'armée américaine. Au nord de la ville, découvrez le pont Kiskatinaw, long de 163 mètres (534 pieds), l'un des seuls ponts à chevalets construits le long de l'autoroute encore en service. Au sud de la ville, Bear Mountain est la destination incontournable pour la randonnée, le vélo de montagne et le VTT, tandis que les pêcheurs trouveront une variété d'espèces de poissons dans les rivières et les ruisseaux qui coulent des montagnes Rocheuses. Cherchez l'omble chevalier, l'omble de fontaine, le grand brochet et la truite arc-en-ciel dans les eaux et les ours, les cerfs, les wapitis et les orignaux dans les forêts environnantes.
FORT ST-JOHN
Fort St. John, la plus ancienne colonie non autochtone de la partie continentale de la Colombie-Britannique, est réputée pour ses sites de chasse et de pêche parmi les meilleurs de la province. Pour ajouter un peu de variété à l'offre, il est possible de visiter le North Peace Museum, d'explorer les sentiers motorisés de Mud Creek ou de participer à des activités nautiques récréatives au lac Charlie.
L'espoir d'Hudson
Cette petite communauté est située le long des rives de la rivière de la Paix, avec les montagnes Rocheuses comme toile de fond. Les aventures ne manquent pas avec le lac Williston créé par le barrage WAC Bennet, qui propose des promenades en bateau et de la pêche, des sentiers de VTT, des traces de dinosaures et les cheminées de vapeur de Hudson's Hope. Ceux qui recherchent une conduite hors-piste peuvent se diriger vers l'ouest depuis l'autoroute 29 et suivre les routes secondaires jusqu'à Wright ou Carbon Lake, où des sites de loisirs primitifs offrent un endroit où passer la nuit. Si vous parvenez à Carbon Lake, montez le sentier jusqu'au sommet de Battleship Mountain, l'un des quatorze sentiers de randonnée uniques de la région.
KITIMAT
À la barre du canal Douglas, les activités nautiques sont populaires, de la pêche au flétan, au saumon, à la morue et au vivaneau au saut en kayak et à l'exploration des nombreuses îles au sud où se trouvent les sources chaudes de Weewanie et de Bishop Bay. Autour de la ville, il existe plusieurs sentiers de randonnée faciles à modérés allant de 400 mètres à 4 km (2,5 miles) tandis qu'à l'extérieur de la ville, découvrez les itinéraires plus difficiles vers le lac Robinson ou le mont Elizabeth. Ceux qui recherchent l'aventure ultime peuvent conduire aussi loin que possible sur la Kildala Forest Service Road, puis marcher le long de la ligne électrique au-dessus du col Powerline et descendre jusqu'à Kemano. De là, continuez vers l'ouest jusqu'à la plage de Kemano sur le canal Gardner !
RIVIÈRE LIARD
La rivière Liard est une destination réputée pour ses sources chaudes et de nombreux voyageurs fatigués s'y sont arrêtés pour se détendre après un long trajet sur l'autoroute de l'Alaska. La deuxième plus grande source chaude du Canada abrite deux grands bassins dans lesquels se baigner. Le camping ici permet également aux visiteurs d'explorer le Grand Canyon de la rivière Liard, un tronçon de 30 kilomètres (18 miles) de rapides où les paysages et la faune abondent.
LAC MUNCHO
Située dans le parc provincial du lac Muncho, cette région offre des paysages spectaculaires et une faune facilement visible depuis l'autoroute de l'Alaska. Le magnifique lac couleur jade abrite des ombres arctiques, des ombles à tête plate, des truites de lac et des corégones pour les pêcheurs. Il est également une destination populaire pour le canoë, la navigation de plaisance et la baignade. Le camping dans l'arrière-pays est possible et des sentiers de randonnée mènent de l'autoroute vers des zones qui ressemblent plus à Mars qu'à la Terre. Il y a de bonnes chances d'apercevoir des caribous, des orignaux et des mouflons de pierre.
MONTAGNE ROSE
Le petit hameau de Pink Mountain, situé au bord de la route, se trouve dans les contreforts des montagnes Rocheuses, le long de la route de l'Alaska, au nord-ouest de Fort St. John. C'est une destination de chasse populaire à l'automne. La région est également connue pour ses fortes populations de papillons arctiques rares, attirés par les fleurs de la région. En sortant de l'autoroute au kilomètre 147 de la route de l'Alaska, vous vous dirigerez vers l'ouest sur 16 km (10 miles) jusqu'à une bifurcation où, en prenant la bifurcation nord, vous suivrez une série de lacets jusqu'au sommet de Pink Mountain. Les vues tout au long du chemin et depuis le sommet sont magnifiques.
PRINCE GEORGE
Comme tous les voyages en provenance du sud passent par Prince George, la ville est considérée comme le « camp de base du Nord ». Située sur les terres traditionnelles de la Première Nation Lheidli T'enneh, Prince George est entourée de paysages formés par les glaciers, d'animaux sauvages et de la seule forêt pluviale tempérée intérieure au monde. Visitez les géants vieux de 2000 ans de la forêt ancienne du parc provincial Chun T'oh Whudujut, le Central BC Railway & Forestry Museum ou grimpez au sommet de la montagne Teapot pour profiter d'une vue impressionnante à 360 degrés. Étant le plus grand centre urbain du nord de la Colombie-Britannique, Prince George offre certainement beaucoup de choses à voir et à faire avant de s'aventurer plus au nord.
PRINCE RUPERT
Prince Rupert se trouve à l'extrémité nord de la côte de la Colombie-Britannique, entourée par l'océan Pacifique d'un côté et la forêt pluviale du Grand Ours de l'autre. Le sanctuaire de grizzlis de Khutzeymateen est l'un des habitats de grizzlis les plus riches au monde et abrite l'insaisissable ours White Spirit. Une promenade en bateau dans le sanctuaire permet souvent de trouver ces animaux majestueux en train de se nourrir le long du rivage. En plus de la pêche en mer, l'observation des baleines est également une attraction majeure pour la communauté et les charters locaux sont le meilleur moyen de les découvrir. D'autres options d'aventure à Prince Rupert comprennent le kayak de mer parmi les nombreuses îles au large de la côte, une visite à la conserverie North Pacific ou une promenade en bateau pour parcourir le Metlakatla Wilderness Trail, une randonnée aller-retour de 21 km le long du littoral de la péninsule de Tsimshain.
STEWART
En prenant la route 37A vers l'ouest depuis Meziadan Junction, vous arriverez à la communauté décontractée de Stewart, à la frontière de l'Alaska. Assurez-vous d'avoir votre passeport avec vous, car vous voudrez traverser la frontière pour découvrir la communauté tout aussi charmante de Hyder, située juste de l'autre côté de la frontière. En continuant vers le sud en passant par Hyder, puis vers le nord le long de la crique sur 37 kilomètres (23 miles), la route Granduc (Salmon Glacier) mène à une altitude de 1 220 mètres (4 000 pieds) en traversant la forêt et les montagnes majestueuses et en passant par d'anciens sites miniers jusqu'au point de vue du sommet du glacier Salmon. Prévoyez de vous arrêter au centre d'accueil des visiteurs de Stewart et de récupérer une brochure de visite en voiture autoguidée qui présente quatorze points d'intérêt le long de la route, notamment la forêt nationale de Tongass, Moose Pond, une voie de migration, Fish Creek, les mines Titan et Riverside et le point de vue Indian Mines. Le simple fait d'admirer la vue sur le glacier vaut bien ce détour.
RUISSEAU TELEGRAPH
Depuis Dease Lake, sur l'autoroute 37, un chemin de terre de 112 km mène à l'ouest jusqu'à la petite communauté de Telegraph Creek. Comme dans de nombreuses aventures, c'est le voyage, et non la destination, qui est le point fort. La route, raide (certaines collines ont une pente de 20 %) et étroite par endroits, serpente le long du Grand Canyon de la Stikine, avec des vues spectaculaires sur les parois abruptes creusées par la rivière à travers des couches de lave volcanique. Le canyon s'étend sur près de 80 km (50 miles) et est mieux vu du côté sud de la route entre l'autoroute 37 et le site urbain de Telegraph Creek. Une fois dans la communauté de Telegraph Creek, ne manquez pas d'explorer la Première Nation Tahltan qui abrite plusieurs anciens bâtiments datant des années de la ruée vers l'or. Soyez également à l'affût des chèvres de montagne tout en admirant le paysage spectaculaire.
TERRASSE
Située à mi-chemin entre Hazelton et Kitimat, qui abrite certains des meilleurs sites de pêche en eau salée de la côte ouest, Terrace est entourée de montagnes imposantes et de rivières glaciaires. La ville est la Mecque du vélo de montagne avec des sentiers techniques impressionnants à Terrace Mountain, Copper Mountain et Spring Creek. La vallée de la Nass se trouve au nord avec la route Nisga'a (route 113) menant aux Gitlaxt'aamiks et aussi loin à l'ouest que Gingolx sur Portland Inlet. La région possède d'incroyables lits de lave, des cascades et une excellente pêche.
CRÊTE DE TUMBLER
Située à l'intersection des autoroutes 29 et 52, Tumbler Ridge est la capitale des dinosaures du nord de la Colombie-Britannique. En plus du Tumbler Ridge Global Geo-Park, qui abrite des expositions sur les dinosaures et des visites guidées des pistes, il existe plus de cinquante sentiers de randonnée répartis dans ce paysage datant de la préhistoire. Les sentiers mènent à des prairies alpines, des sommets montagneux, des formations rocheuses d'un autre monde, des canyons profonds et des chutes d'eau époustouflantes, dont les chutes Kinuseo de 60 mètres (197 pieds) qui sont plus hautes que les célèbres chutes du Niagara de quelques mètres ! Ce n'est qu'une des près de trente chutes d'eau que l'on trouve dans et autour de la communauté, ce qui fait de Tumbler Ridge un rêve pour les aventuriers.
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