Alors que je me tenais à l'ombre d'une paroi rocheuse de trente mètres de haut, observant l'eau vive dévaler un lit de ruisseau jonché de rochers, je me suis demandé : « est-ce le plus beau sentier du parc Algonquin ? »
Le parc est une destination d'aventure en plein air merveilleuse en toute saison, mais chaque printemps, j'essaie de m'évader pendant quelques jours alors que la terre s'éveille de son sommeil hivernal. Les orignaux sont souvent plus faciles à apercevoir au printemps, lorsqu'ils se dirigent vers les bords de la route pour lécher le sel de déglaçage laissé par l'hiver. Et il n'est pas négligeable que si vous vous y rendez vers la mi-mai, la saison des insectes n'a pas vraiment commencé. Ce fut le cas encore cette année ; les mouches noires étaient sorties, mais elles étaient dans une sorte de torpeur éthylique, gênantes par moments, mais ne piquant pas.
Pour mon séjour dans le parc, j'ai choisi d'installer mon camp de base au terrain de camping situé chez Algonquin Bound, du côté ouest du parc Algonquin. Le pourvoyeur, qui possède trois sites pour accéder au parc, offre presque tout le nécessaire pour une aventure en plein air à Algonquin, qu'il s'agisse d'aide pour les itinéraires de canoë, les permis, l'équipement et plus encore. Le terrain de camping est peu connu (même si le secret est probablement éventé maintenant) et, par conséquent, constitue un endroit calme pour se détendre. Je l'ai eu pour moi tout seul pendant toute la durée de mon séjour. Le chant des oiseaux, le crépitement du feu de camp, une boisson fraîche à la main… un bonheur ! Les itinéraires de randonnée qui partent de l'entrée Ouest sont répertoriés dans les aventures sur les sentiers de l'Ontario.
Le parc Algonquin ne manque pas de sentiers de randonnée. Le corridor de l'autoroute 60 compte quatorze sentiers d'interprétation allant de quelques kilomètres de longueur aux sentiers Mizzy Lake et Centennial Ridges de plus de 10 km (6,2 mi). Il existe également deux sentiers de randonnée avec nuitée accessibles le long de l'autoroute. Ceux-ci constituent aussi de bonnes excursions d'une journée, soit en parcourant la boucle la plus proche, soit en couvrant une section en aller-retour. Algonquin et le reste des parcs provinciaux de l'Ontario sont rassemblés dans les aventures dans les parcs de l'Ontario.
Mais sur quel sentier étais-je en train de randonner quand j'ai eu ma révélation plus haut ? Il s'agissait du Track and Tower, un itinéraire de 7,5 km (4,7 mi) qui semble avoir un peu de tout : forêts, eaux vives, ancienne ligne de chemin de fer, points de vue et de nombreux lacs, dans lesquels le chien, bien que l'eau fût froide, a choisi de jouer. Le sentier est vraiment un microcosme de tout le parc, et si vous n'avez le temps que pour une seule randonnée, c'est peut-être votre meilleure option.
Cependant, la randonnée n'est qu'une partie de l'expérience Algonquin. Bien que je n'aie pas apporté mon canoë lors de ce voyage, rien ne vaut le plaisir de pagayer silencieusement sur les eaux calmes d'un lac tôt le matin, alors que la brume monte à votre rencontre en écoutant le cri envoûtant d'un huard. C'est une expérience incroyablement tranquille et un avant-goût quintessentiel des grands espaces canadiens.
Algonquin est vraiment l'une des destinations de plein air les plus magiques du pays, et cette année marque ses 125 ans d'existence. Assurez-vous de planifier un voyage là-bas, même si ce n'est que pour une journée, et découvrez le meilleur de l'arrière-pays de l'Ontario. Lorsque vous serez prêt à planifier un autre voyage, les aventures en pagaie de l'Ontario sont le point de départ idéal.
