Abritant de vastes étendues de nature sauvage non aménagée, la côte Cariboo Chilcotin et les régions du nord de la Colombie-Britannique offrent certaines des meilleures possibilités de canoë et de kayak au pays. Des eaux vives et tumultueuses des rivières isolées alimentées par les glaciers aux lacs calmes bordés d'arbres, en passant par les chenaux côtiers cachés et les îles rocheuses abritant des colonies de phoques et d'oiseaux de mer, les régions du nord de la Colombie-Britannique sont un paradis pour les pagayeurs. Que vous recherchiez une sortie en famille pour pagayer tranquillement l'après-midi ou que vous souhaitiez vous évader du quotidien lors d'une aventure de plusieurs jours en pleine nature, vos options sont plus nombreuses que vous ne l'imaginez. Nous avons compilé la liste ci-dessous pour vous présenter quelques-uns des itinéraires les plus connus de cette région, mais il en existe bien d'autres à explorer.
Belle-Belle
Située le long d'un chenal abrité entre les îles Denny et Campbell, cette petite ville est l'une des agglomérations les plus isolées de la Colombie-Britannique et compte une population assez nombreuse. Parmi les destinations populaires dans les environs immédiats figurent le chenal Seaforth et les lagons des îles Athlone et Hunter. Pour les plus aventureux, il existe des milliers de petites îles dans le détroit de Queens, ainsi qu'une traversée en eau libre de 8,5 km (5 mi) vers le groupe d'îles Goose. Un autre itinéraire difficile mais gratifiant de 80 km (50 mi) emmène les pagayeurs expérimentés sur quatre ou cinq jours de bonne pagaie pour faire le tour de l'île Swindle. Ajoutez à cela les nombreux chenaux de la région à explorer, et vous obtenez une région aux possibilités de pagayage pratiquement illimitées, toutes situées au milieu de la côte Pacifique à couper le souffle et isolée.
Bella Bella - Cariboo Chilcotin 5e édition
Lac Babine
Le lac Babine est le plus long lac naturel de la Colombie-Britannique mais, contrairement à la plupart des lacs de sa taille, il n'est pas sujet aux vents forts. Il est donc idéal pour pagayer en canoë ou en kayak. Bien qu'il vous faudrait probablement une semaine pour parcourir les 177 km (110 mi) d'un bout à l'autre, il existe de nombreuses options de mise à l'eau et de sortie le long du lac, ce qui vous permet de choisir la durée de votre excursion en canoë. Ceux qui souhaitent y passer quelques jours peuvent trouver un certain nombre de magnifiques emplacements de camping avec accès à l'eau pour planter une tente, en particulier dans le parc provincial marin du lac Babine.
Lac Babine - Nord de la Colombie-Britannique 5e édition
Parcours de canoë des lacs Bowron
Connu comme l’un des meilleurs parcours en canoë en pleine nature en Amérique du Nord, le parcours en canoë des lacs Bowron propose un mélange de pagayage sur lac et rivière vous menant à travers les majestueuses montagnes Cariboo. L’ensemble du circuit s’étend sur 108 km (67 mi), mais il est possible de faire un parcours plus court uniquement sur les lacs de l’ouest. Dans tous les cas, vous pouvez vous attendre à une incroyable expérience en pleine nature avec des portages bien entretenus et de nombreux emplacements de camping parfaits. Étant donné que cet itinéraire est très apprécié des pagayeurs, il connaît une bonne part de trafic et le nombre de pagayeurs pouvant partir chaque jour est limité – les réservations sont obligatoires avant de partir.
Camping sur le lac Bowron. Image via bowronlakecanoerentals.com
Rivière Doré
La rivière Dore est une rivière sauvage au débit rapide qui offre des rapides difficiles réservés aux pagayeurs experts. Si vous avez les compétences et l'expérience nécessaires, vous pourrez vous amuser à naviguer dans les canaux étroits et les rapides qui jalonnent toute la longueur de la rivière, y compris les rapides dangereux de Sucker Punch sur la fourche sud de la rivière. Assurez-vous simplement de garder un œil sur les embâcles et les balayeuses.
Rivière Dore. Photo via paddlepg.blogspot.ca
Parc provincial des Eskers
Si vous n'avez pas envie de faire une excursion de plusieurs jours en canoë dans une région reculée, cette excursion pourrait vous convenir. Une belle rampe de mise à l'eau permet d'accéder facilement au lac Circle, qui est l'endroit idéal pour se familiariser avec les techniques de canoë en eau calme. De courts portages vous mènent à plusieurs autres lacs, et vous avez la possibilité de faire une excursion en canoë d'une nuit ou de plusieurs jours si vous le souhaitez. Que vous choisissiez de partir pour quelques heures ou quelques jours, la beauté du complexe des eskers de la rivière Stuart vous émerveillera.
Lac Babine - Nord de la Colombie-Britannique 5e édition
Rivières de chèvres et de lait
Ces deux rivières alimentées par les glaciers se situent dans une vallée pittoresque nichée entre de hautes montagnes et constituent un bon défi même pour les pagayeurs expérimentés. Avec des jardins de rocaille, de petites corniches, des virages délicats et beaucoup d'eau vive, il y a de quoi vous occuper. La route forestière de Goat River est parallèle aux deux rivières, offrant la possibilité de les repérer avant de pagayer.
Bella Bella - Cariboo Chilcotin 5e édition
Parc national de Gwaii Haanas
Connu comme l'une des meilleures destinations de kayak de mer au Canada, ce parc couvre la partie sud de Haida Gwaii et est constitué de milliers de kilomètres d'îles et d'îlots brisés, ce qui en fait une côte fascinante à explorer. C'est une zone difficile à pagayer, avec des passages exposés et d'autres dangers, mais ceux qui en sont capables peuvent découvrir certains des paysages les plus incroyables du pays et une diversité biologique impressionnante avec des phoques, des baleines, des dauphins et d'autres mammifères marins en abondance.
Parc national Gwaii Haanas. Photo de Parcs Canada
Réserve naturelle de Hakai Luxvbalis
Bien connue comme l’une des principales destinations de pagayage en Colombie-Britannique, c’est aussi l’une des plus difficiles d’accès, vous l’aurez donc probablement pour vous tout seul si vous y parvenez. La plupart des pagayeurs prennent un traversier jusqu’à Bella Bella, puis louent un bateau pour une descente en eaux vives dans la région. Une excursion populaire dans la réserve est la circumnavigation de l’île Calvert, connue pour ses plages immaculées. Vous pouvez également faire une excursion dans la ville fantôme de Namu, qui abritait autrefois une conserverie en plein essor, ou vous rendre à l’estuaire de la rivière Koeye pour tenter votre chance et repérer les grizzlis qui y vivent en grand nombre.
Plage sur l'île Calvert. Photo via Gordon Baron et Cindy Phillips
Rivière Murray
La plupart des pagayeurs commencent ce voyage en pagayant en amont, juste en aval des chutes Kinuseo, pour avoir une vue sur les impressionnantes chutes. Il vous faudra environ deux jours pour descendre jusqu'à Tumbler Ridge, avec quelques jardins de rochers le long du chemin et de nombreux emplacements de camping parfaits au bord de la rivière. Il est possible de continuer au-delà de Tumbler Ridge pendant quelques jours supplémentaires, en pagayant jusqu'à la rivière Pine et en remontant à nouveau jusqu'au parc provincial East Pine. Il s'agit d'une excursion en canoë assez isolée, mais le paysage sauvage en vaut la peine.
Murray River – Nord de la Colombie-Britannique 5e édition
Itinéraire en canoë Nanika-Kidprice
Avec ses paysages de montagne incroyables, ses excellentes possibilités de pêche et ses nombreux sites de camping pittoresques dans l'arrière-pays, c'est un itinéraire de canotage par excellence en Colombie-Britannique. La plupart des canoéistes mettent trois jours pour effectuer le circuit et ne pagaient pas sur le lac Nanika, mais s'en tenaient aux lacs Lamphrey, Anzac, Stepp et Kidprice. L'un des points forts du voyage sont les chutes Nanika, qui tombent de 18 mètres (60 pieds) du lac Kidprice dans la rivière Nanika. En fait, la vue sur les chutes à elle seule vaut le détour.
Parcours en canoë Nanike-Kidprice. Photo via YouTube
Parcours de canoë des lacs Nation
Cette excursion en canoë dans une région sauvage et isolée s'étend sur 110 km (68 mi) au cœur de la Colombie-Britannique centrale, et la plupart des pagayeurs mettent environ une semaine à la parcourir. Comme vous pouvez vous y attendre, le paysage est à couper le souffle et la pêche est de classe mondiale. Bien que les grands lacs puissent être venteux, le vent souffle généralement en votre faveur, et certains pagayeurs montent même une voile pour profiter des fortes rafales. En pagayant sur cet itinéraire, n'oubliez pas de vous arrêter aux sources chaudes de Techentlo pour un bain relaxant avant de poursuivre votre voyage.
Nation Lakes – Nord de la Colombie-Britannique 5e édition
Rivière Panais
Depuis le point de départ au nord du pont, sous l'ancien site de l'usine Anzac, il faut parcourir 55 km (34 mi) en pagayant jusqu'au point de départ le long de l'autoroute 97. Certains pagayeurs choisissent également de continuer jusqu'au lac Williston. La rivière Parsnip est idéale pour une excursion de fin de semaine, avec des emplacements de camping rustiques tout au long de sa longueur, surtout plus tard dans la saison lorsque le niveau d'eau est bas. La rivière doit son nom aux gros panais de vache qui poussent le long de ses rives.
Rivière Parsnip – Nord de la Colombie-Britannique 5e édition
Rivières Stuart et Nechako
Ce parcours, qui vous mènera à travers une vaste zone de nature sauvage protégée et intacte, est réservé aux pagayeurs expérimentés, car il comporte de sérieux rapides tout au long de son parcours. La distance totale de ce parcours historique est d'environ 135 km (84 mi), ce qui représente trois à cinq jours de pagayage régulier. Il s'agit du même itinéraire qu'Alexander Mackenzie a emprunté lors de son voyage vers la fondation de Fort St. James en 1806.
Rivière Nechako. Photo via Pinterest
Parcours de canoë du lac Turner
Deuxième en popularité après les lacs Bowron, et probablement uniquement en raison du portage de 16,4 km (10,2 mi) nécessaire pour atteindre le point de mise à l'eau, cet itinéraire vous mène à travers la nature sauvage et immaculée du parc Tweedsmuir. En pagayant, vous serez entouré de forêts anciennes et de montagnes imposantes aux sommets enneigés, avec des plages de sable blanc étincelantes où s'arrêter et une abondance de poissons à attraper pour le dîner. Faites-nous confiance, c'est aussi bon qu'il y paraît, et le transport jusqu'au point d'accès en vaut plus que la peine.
Parcours de canoë des lacs Turner. Photo via Dave Costello
Vous pouvez trouver tous ces itinéraires de pagayage et bien d'autres dans nos carnets de cartes des routes secondaires du nord de la Colombie-Britannique et de la côte Cariboo Chilcotin récemment mis à jour !
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