La région de Thompson-Okanagan en Colombie-Britannique est une destination d'exploration spectaculaire. Des prairies d'élevage du sud aux grands lacs de loisirs de Kelowna et Salmon Arm, en passant par les chutes d'eau massives, les forêts anciennes et les montagnes escarpées du nord, il existe des paysages et des aventures adaptés aux goûts de chacun.
De Coquihalla à Kamloops
Située dans la région centre-sud de la province, de nombreuses routes sillonnent la région Thompson-Okanagan, mais pour ce voyage, le road trip commence à Hope. Cette petite communauté se trouve à environ deux heures à l'est du centre-ville de Vancouver et est une plaque tournante pour trois routes principales, l'autoroute 1, l'autoroute 5 et l'autoroute 3, qui convergent toutes ici et mènent vers l'est.
En remontant l'autoroute 5, également connue sous le nom de Coquihalla (connue pour son Highway Thru Hell), notre premier arrêt est à la zone de loisirs du sommet de Coquihalla. Cette zone a été créée pour protéger le paysage de la ceinture sèche de la côte-Cascade et pour offrir un endroit idéal pour se dégourdir après le trajet depuis Vancouver. Selon la durée de votre arrêt, vous trouverez ici de nombreux sentiers de randonnée. Les randonnées plus courtes incluent le sentier Falls Lake de 1,5 km menant à un lac montagneux pittoresque depuis la sortie 221 ou un peu plus loin et visitez le lac Little Douglas, qui est également situé à l'ombre de montagnes imposantes. Le camping rustique est possible sur les deux lacs pour ceux qui le souhaitent.
La Coquihalla continue vers le nord en passant par Merritt jusqu'à Kamloops. Les amateurs d'architecture apprécieront le Merritt Heritage Walking Tour qui visite plus de deux douzaines de sites historiques. Procurez-vous une carte à la Baillie House au 2202 Voght Street. Il est également possible d'emprunter la route 5A, beaucoup plus calme, qui traverse le pays des ranchs et serpente le long de plusieurs jolis lacs, en direction du nord jusqu'à Kamloops. Le long du chemin, on peut apercevoir quelques structures du début des années 1900 au pied du lac Nicola et de Quilchena.
Kamloops présente un paysage désertique avec de vastes prairies, des forêts de pins ponderosa, des canyons de grès et des cheminées de fée sculptées. De nombreux sentiers serpentent à travers les collines autour de la ville pour que les randonneurs et les vététistes puissent les explorer. La communauté compte de nombreux musées et le BC Wildlife Park ( bcwildlife.org ), un centre de réhabilitation qui abrite plus de 200 animaux et 65 espèces indigènes de la Colombie-Britannique. À l'ouest de la ville, à la sortie de l'autoroute 1, un court sentier de 1,5 km mène à une cheminée de fée unique connue sous le nom de Balancing Rock, tandis qu'une randonnée de 2 km mène aux grottes de Savona, qui abritent des formations rocheuses pleines d'opales vertes et d'agates.
Le tourisme de plein air est un secteur de loisirs en pleine croissance. En termes simples, ces personnes voyagent dans des véhicules tout-terrain entièrement autonomes, cherchant à explorer hors des sentiers battus, là où le voyage, et non la destination, est primordial. Au nord de Kamloops, il existe une multitude de routes forestières, facilement accessibles depuis la route Westsyde qui mène à l'ouest vers le plateau Tranquille. De nombreux petits lacs, parfaits pour le camping sauvage, ou des sites de loisirs rustiques de Colombie-Britannique offrent une solitude tranquille et généralement une excellente pêche à la truite.
Les chutes d'eau de Well Gray
Depuis Kamloops, il faut parcourir 135 km en voiture vers le nord sur l'autoroute 5 en passant par Little Fort, où se trouvent d'impressionnants sites de rafting en eau vive sur la rivière North Thompson, puis Clearwater. La communauté est la porte d'entrée du parc provincial Wells Gray et de certaines des chutes d'eau les plus spectaculaires de la province. Ceux qui souhaitent faire de la randonnée peuvent emprunter le sentier Clearwater River Trail directement depuis la ville, qui passe par Triple Decker, Candle Creek, Kettle, Spahats Creek et Moul Falls, tous accessibles par de courts sentiers depuis la route menant au parc. Les routes mènent aux chutes Helmcken, extrêmement populaires, ainsi qu'aux chutes Dawson, Bailey's Chute et au début du sentier des chutes Osprey. Prévoyez quelques jours pour profiter de tous ces sites.
Par voie terrestre jusqu'au lac Revelstoke
En quittant Clearwater, il est possible de se diriger vers le nord en passant par Blue River, Valemount et jusqu'à McBride, toutes des destinations intéressantes avec de superbes sentiers grimpant dans les montagnes Cariboo et Monashee. À mi-chemin entre les communautés de Valemount et McBride, l'autoroute 16 se dirige vers l'est dans le parc provincial du mont Robson et le célèbre sentier du lac Berg, qui abrite une autre série de chutes d'eau pittoresques. Pour parcourir ce sentier, une réservation est nécessaire, bien à l'avance. Cependant, si vous choisissez d'explorer cette région, cela signifie soit revenir sur vos pas jusqu'à Clearwater, soit faire une grande boucle en Alberta. En passant par les parcs nationaux Jasper, Banff et Yoho et en revenant en Colombie-Britannique, en passant par les parcs nationaux des Glaciers et du mont Revelstoke avant de rentrer dans la région de Thompson-Okanagan. Les montagnes Rocheuses sont une destination formidable, mais peut-être qu'il vaut mieux la laisser pour sa propre aventure ( backroadmapbooks.com/products/the-ultimate-rocky-mountain-road-trip/ ).
En parlant de retour en arrière, ceux qui n’ont pas de véhicule à quatre roues motrices à garde au sol élevée devront également redescendre par la route 5 jusqu’à Kamloops, mais les randonneurs préparés ont la possibilité de sortir des sentiers battus. En continuant vers l’est sur la route 5 jusqu’à Vavenby, les chemins forestiers descendent jusqu’au sommet du lac Adams et traversent le parc provincial du lac Momich jusqu’à Seymour Arm. En direction du nord, sur le chemin forestier Seymour-Ratchford, vous traverserez le col Pettipiece jusqu’aux lacs Pettipiece et Parmater et de là, un sentier de retour en lacets mène aux rives ouest du lac Revelstoke. Offrant des paysages absolument époustouflants, les lacs Pettipiece et Parmater offrent un excellent camping sauvage et abritent de délicieuses truites arc-en-ciel.
En revenant par le col Pettipiece, les randonneurs peuvent emprunter la North Fork Forest Service Road, en la suivant vers le sud jusqu'à la Transcanadienne à Craigellachie. Découvrez le Last Spike Monument et le pont suspendu de Malakwa avant d'atteindre Sicamous et le lac Shuswap. À ce stade, prenez l'autoroute 97A qui se dirige vers le sud en passant par Vernon et Lake Country jusqu'à Kelowna. Ceux qui souhaitent rester sur les routes secondaires peuvent se diriger vers l'est sur la Transcanadienne après avoir quitté la North Fork FSR. Dirigez-vous vers Three Valley et empruntez la Wap Lake FSR, qui se transforme en Three Valley FSR menant à Kingfisher. De là, suivez la Mable Lake Road vers l'ouest jusqu'à Enderby.
À Enderby, prévoyez un arrêt au parc provincial Enderby Cliffs, qui abrite d'immenses falaises de roche volcanique et des sites fossilifères. Une randonnée aller-retour de 6,5 km (4 miles) grimpe sur 700 mètres et passe par plusieurs points de vue panoramiques. En quittant le parc, tournez vers le sud et dirigez-vous vers Kelowna.
À la découverte de Kelowna
Prévoyez quelques jours à Kelowna, car il y a beaucoup à voir et à faire. Au sud de la ville, la section la plus pittoresque et la plus populaire du chemin de fer de Kettle Valley traverse le canyon Myra, en traversant 18 ponts à chevalets et en traversant 2 tunnels. Louez un vélo et passez la journée sur cette incroyable section du sentier ferroviaire.
Sur la rive ouest du lac Okanagan, une série de chemins forestiers traversent la zone motorisée de Bear Creek. Grimpez sur Terrace Mountain ou visitez Christie Falls, un endroit étrange, où une randonnée mène à travers des arbres brûlés morts jusqu'aux chutes. Des cordes permettent d'accéder à la base des chutes. Conseil de pro : si vous voyez des cordes suspendues à la base des chutes, faites attention aux chutes de pierres causées par les grimpeurs au-dessus.
Au nord de Kelowna, juste à l’est de Vernon, à la sortie de l’autoroute 6, explorez les sentiers Camel Hump et Eagle Crest Cliff. Mais la randonnée n’est qu’une des nombreuses aventures à vivre autour de Kelowna. Le plateau d’Aberdeen, qui couvre une vaste étendue de terre au nord-est de Kelowna et au sud-est de Vernon, est parsemé de lacs, dont beaucoup sont peuplés de truites arc-en-ciel. Ou détendez-vous sur l’une des nombreuses plages le long des rives du lac Okanagan et n’oubliez pas de visiter l’un des innombrables vignobles disséminés dans la région.
En quittant Kelowna, plusieurs options s'offrent à vous. Vous souhaitez explorer davantage l'arrière-pays ? Dirigez-vous vers le nord jusqu'à Vernon et vers l'est le long de la route 6 jusqu'à Needles et jusqu'à Edgewood. La route forestière Burrell Creek se dirige vers le sud, pour finalement atteindre Grand Forks, mais plusieurs embranchements sont parfaits pour l'exploration et le camping sauvage. Depuis Grand Forks, dirigez-vous vers l'ouest sur la route 3.
Cathédrale et parcs provinciaux EC Manning
Ceux qui n'empruntent pas la route secondaire peuvent se diriger vers le sud sur l'autoroute 97 en passant par Peachland et Penticton, puis emprunter l'autoroute 3A jusqu'à Keremeos. Au sud-ouest de la communauté se trouve le parc provincial Cathedral. Ce parc abrite des sommets montagneux déchiquetés, des lacs azur et des prairies alpines couvertes de fleurs. Plusieurs sentiers de randonnée mènent dans les montagnes avec des itinéraires allant de 2 km à 28 km, nécessitant des randonnées de nuit. Conseil de pro : envisagez une visite en milieu de semaine, car c'est un endroit très fréquenté les week-ends d'été.
En continuant vers l'ouest, l'autoroute 3 traverse Hedley, puis Princeton et, au sud, le parc provincial EC Manning. Cette zone abritait autrefois d'importantes opérations minières et de nombreux sentiers partant de l'autoroute mènent à d'anciens sites miniers.
À Princeton, les randonneurs peuvent se diriger vers l'ouest en passant par Coalmont et Tulameen, en empruntant les routes forestières qui mènent à Coquihalla et en redescendant vers Hope. Ceux qui continuent sur l'autoroute 3 peuvent explorer les nombreux sentiers magnifiques d'EC Manning, visiter le centre d'accueil des visiteurs ou se rendre au Blackwell Fire Lookout avant de retourner à Hope.
Bien que bref, ce road trip met en valeur les nombreuses zones uniques réparties sur la région de Thompson-Okanagan qui méritent d'être explorées. Les pagayeurs trouveront de superbes lacs et rivières et des milliers de kilomètres de routes secondaires attendent les amateurs de VTT et de motoneige. La faune abonde et il existe des centaines de sites de loisirs dans l'arrière-pays, parfaits pour établir un camp de base prolongé, la plupart sur des lacs offrant une pêche exceptionnelle.
Êtes-vous prêt à explorer la région de Thompson-Okanagan ? Si c'est le cas, procurez-vous un Thompson Okanagan Backroad Mapbook et connectez-vous à l' application BRMB Maps et à la carte Web et commencez à planifier votre aventure. Et n'oubliez pas les cartes GPS Backroad BC ou le Thompson Okanagan Fishing Mapbook lorsque vous êtes prêt à prendre la route !
