Le Lower Mainland de la Colombie-Britannique offre un paysage diversifié à explorer. Des petites communautés accueillantes de la Sunshine Coast aux forêts tropicales du parc EC Manning, en passant par les routes terrestres au nord de Pemberton et les destinations touristiques de Vancouver et Whistler, les endroits à voir et les destinations à découvrir ne manquent pas ! Il existe d'innombrables zones fantastiques à randonner, à faire du vélo, à conduire et à explorer en Colombie-Britannique, et bon nombre d'entre elles sont présentées dans notre Vancouver Coast and Mountains Backroad Mapbook .
Bien qu'il soit possible de faire une boucle et de parcourir la majeure partie de la région de Vancouver, de la côte et des montagnes, deux allers-retours sont nécessaires pour profiter de tout ce que cette région de la Colombie-Britannique a à offrir. Nous vous recommandons vivement de charger votre voiture et de prendre la route pour ce voyage inoubliable !
À la découverte de la Sunshine Coast
Pour atteindre la magnifique Sunshine Coast, il faut prendre le ferry qui part de Horseshoe Bay à West Vancouver et atterrit à Langdale après avoir traversé Howe Sound. En remontant la côte, la première communauté atteinte est Gibsons. Les plus âgés se souviendront bien de la série télévisée de la CBC, The Beachcombers, qui a été tournée dans cette ville pittoresque. Molly's Reach se trouve toujours au bord de l'eau et les nostalgiques peuvent y manger quelque chose avant de poursuivre leur voyage.
En se dirigeant vers le nord en direction de Powell River et Lund, on trouve un certain nombre de communautés pittoresques et décontractées, notamment Roberts Creek, qui abrite un ancien bureau de poste, un café et un restaurant branchés, un magasin général et l'une des seules plages de sable de la côte située près de la jetée, Sechelt qui abrite une belle promenade en bord de mer et des magasins et supérettes modernes, Halfmoon Bay et Madeira Park qui proposent de superbes randonnées isolées. La forêt communautaire de Sunshine Coast offre également une multitude de sentiers de randonnée et de VTT qui n'attendent qu'à être explorés, et le Coast Gravity Park à Sechelt est le paradis des vététistes.
En continuant sur la Sunshine Coast Highway, en passant par le village de pêcheurs d'Egmont, prenez le ferry de Saltery Bay en direction de Powell River. Notre destination ici est le Sunshine Coast Trail, au nord de Powell River. Cet itinéraire de 180 kilomètres (112 miles) relie Sarah Point sur Desolation Sound au sud de Saltery Bay. Il y a seize cabanes réparties le long du sentier offrant un hébergement pour la nuit, régulièrement espacées le long du parcours, pour les randonneurs les plus lents ou les plus rapides. Bien qu'il faille sept à dix jours pour parcourir l'ensemble du parcours, il existe plusieurs endroits le long du sentier qui permettent d'y accéder pour une excursion d'une journée. Une excellente section du sentier qui mérite d'être prise en considération est la boucle Wednesday Lake/Manzanita Bluff, accessible depuis Gilpin Road, au large de Sarah Point Road, juste au nord de Lund.
Une fois que vous aurez exploré la Sunshine Coast, il sera temps de retourner à Vancouver en ferry. Et le billet que vous avez payé pour traverser jusqu'à la côte ? Il couvre également le voyage de retour, alors rangez votre portefeuille et profitez de la vue depuis le pont supérieur !
De la mer au ciel
La Sea to Sky Highway est une route spectaculaire qui serpente sur 165 kilomètres (101 miles) de West Vancouver à Pemberton en passant par Squamish et Whistler. En direction du nord depuis le terminal de traversier, la route longe la côte de Howe Sound offrant des paysages et des plages époustouflants avant d'atteindre Squamish. Surnommée la « capitale canadienne des loisirs de plein air », on y trouve plus de 600 sentiers de vélo de montagne et de randonnée pédestre sillonnant des forêts anciennes, des excursions de rafting en eau vive, des terrains de camping et des chambres d'hôtes originaux et de bonnes bières artisanales locales. Deux endroits qui valent la peine d'être visités sont les chutes Shannon de 337 mètres (1 105 pieds), juste à côté de l'autoroute 99, et la télécabine Sea to Sky qui monte jusqu'au sommet où les visiteurs trouveront des sentiers de randonnée, le pont suspendu Sky Pilot et une via ferrata.
En continuant vers le nord, prévoyez un arrêt au parc provincial des chutes Brandywine. L'une des chutes d'eau les plus photographiées de la province, une randonnée aller-retour de 2 kilomètres mène à cette cascade de 66 mètres (215 pieds) qui tombe en chute libre du bord d'une falaise dans une cuvette profonde en contrebas.
Un peu plus loin sur l'autoroute, prenez le temps de jouer les touristes à Whistler. Avec ses innombrables restaurants et bars haut de gamme dans le village, ses pistes de ski de classe mondiale et ses nombreuses possibilités de loisirs en plein air, il y en a pour tous les goûts.
Situé sur la Cheakamus Lake Road, accessible depuis l'autoroute 99 à Function Junction, se trouve le Whistler Train Wreck. Le sentier commence par traverser un pont suspendu et mène à travers la forêt jusqu'au site d'une ancienne épave de train où sept wagons couverts, aujourd'hui couverts de graffitis, sont dispersés le long de la rivière. À l'ouest de la ville se trouvent le parc olympique de Whistler et le parc provincial du lac Callaghan, tandis qu'à l'est, vous trouverez les parcs provinciaux Whistler Blackcomb et Garibaldi. Il existe de nombreux sentiers en ville qui passent par les lacs Alta, Lost et Green et qui peuvent être parcourus à pied ou à vélo, les possibilités sont infinies.
En quittant Whistler, il ne faut qu'un court trajet en voiture pour atteindre Pemberton. Juste au sud de cette communauté se trouve le parc provincial Nairn Falls. Arrêtez-vous sur l'autoroute 99 au niveau du stationnement de jour et parcourez les 3 kilomètres aller-retour pour visiter une autre chute d'eau spectaculaire. La chute totale de 60 mètres (200 pieds) est composée d'une série de chutes de 10 à 20 mètres.
Chemin du lac Duffey
À Pemberton, les routes se divisent en plusieurs zones à explorer. En hiver, découvrez le lac One Mile à Pemberton, qui est souvent recouvert de glace et suffisamment épais pour y faire du patin. Pour ceux qui sont en voiture, l’autoroute 99 continue vers le nord-est jusqu’à Lillooet sur ce que l’on appelle la route du lac Duffey. En route, le parc provincial Joffre Lakes propose une randonnée spectaculaire, mais souvent très fréquentée, qui mène à deux lacs plus petits avant d’atteindre le lac Upper Joffre. Ce lac se trouve directement sous les champs de glace du glacier Matier et, bien qu’il s’agisse d’une randonnée difficile, les vues sont tout simplement époustouflantes. Il existe plusieurs sites de loisirs répartis le long de l’autoroute 99 où l’on peut camper, avec de nombreuses possibilités d’observer la faune, notamment le grizzli, l’ours noir, le cerf et la chèvre de montagne. Situé à l’est du sommet du col Cayoosh, le parc provincial Duffey Lake est connu pour ses eaux cristallines, parfaites pour faire du kayak ou un pique-nique.
Une autre option pour rejoindre Lillooet est le Hurley Pass depuis Pemberton. Il est préférable de laisser la Hurley Forest Service Road aux amateurs de tout-terrain, car le parcours à quatre roues motrices est accidenté dans certaines sections. Depuis Gold Bridge, continuez vers l'est le long de l'autoroute 40 jusqu'à Lillooet.
En continuant vers le nord-est, Lillooet a également beaucoup à offrir à l'aventurier, notamment le Red Rock Trail, qui mène à un affleurement à 500 mètres au-dessus de la ville, le Camelsfoot Peak Fire Lookout et le Seton Viewpoint qui surplombe les eaux vert émeraude du lac Seton et les montagnes Chilcotin environnantes, et est accessible par une courte randonnée.
Depuis Lillooet, il est possible de se diriger vers le sud sur l'autoroute 12 jusqu'à Lytton, mais en continuant sur l'autoroute 99, on arrive à l'autoroute 97, en passant par le parc provincial Marble Canyon. Le grand lac Pavilion et les lacs plus petits Turquoise et Crown se trouvent dans un canyon calcaire de la chaîne de montagnes Pavilion. Il y a un petit terrain de camping, des sentiers de randonnée, des possibilités d'escalade et de la pêche à la truite arc-en-ciel qui n'attendent que d'être appréciés.
Retour à Seton
Si vous pouvez obtenir une place à bord de la navette Kaoham, ne tardez pas ! Reliant Lillooet à Seton Portage et Shalath, ce train autrefois composé de deux voitures, récemment remplacé par un bus à rail surélevé, longe la côte bordée d'immenses falaises d'un côté et le lac Seton de l'autre. Il traverse également le tunnel de Seton, le troisième plus long de Colombie-Britannique avec ses 1 200 mètres (3 940 pieds).
La rencontre des rivières
Maintenant que nous sommes arrivés à Lytton, que ce soit directement depuis Lillooet par la route 12 ou après avoir exploré davantage les régions de Seton Portage ou de Marble Canyon, il est temps d'explorer cette ville riche en histoire de la ruée vers l'or. Lytton se trouve au point de rencontre de deux puissantes rivières - la rivière Fraser, limoneuse et boueuse, et la rivière Thompson, d'un bleu limpide. L'eau vive de ces deux rivières est l'une des plus anciennes communautés continuellement établies en Amérique du Nord. Les eaux vives de ces deux rivières offrent d'excellentes aventures de rafting. Le parc patrimonial Stein Valley Nlaka'pamux est un parc sauvage avec des paysages spectaculaires, imprégné de l'histoire et de la culture des Premières Nations. Principalement connu pour ses itinéraires de randonnée pédestre de plusieurs jours, il existe quelques randonnées faciles d'une journée, permettant aux visiteurs de découvrir la beauté de cette région.
Alors que les automobilistes continueront vers le sud depuis Lytton le long de la route transcanadienne, les voyageurs par voie terrestre pourront traverser le fleuve Fraser sur le traversier de Lytton et se diriger vers le sud en suivant les routes South Spencer, Keefers et Chaumox jusqu'à Boston Bar.
Juste au sud de Boston Bar se trouve Hells Gate. Ici, les eaux puissantes du fleuve Fraser se déversent dans une ouverture de 35 mètres (110 pieds) dans les parois rocheuses de l'imposant canyon. Le site comprend un pont suspendu, un musée, des plateformes d'observation et, le point culminant, une promenade en tramway au-dessus du canyon.
Rambo tire le premier sang
En continuant vers le sud sur la Transcanadienne, la prochaine étape est les grottes Spirit Caves à Yale. Depuis le début du sentier en face du cimetière des pionniers, ce sentier de 5,5 kilomètres grimpe à travers la forêt pour atteindre un point de vue impressionnant sur le fleuve Fraser. Il y a également plusieurs grottes à explorer, alors n'oubliez pas d'apporter une lampe de poche.
À Hope, un peu plus au sud, nous entamons notre deuxième aller-retour du road trip. Les tunnels d'Othello se trouvent juste à l'est de Hope, à la sortie de Coquihalla (autoroute 5), et ces merveilles d'ingénierie sont un spectacle à voir. Les cinq tunnels se trouvent le long de ce qui était autrefois le chemin de fer de Kettle Valley. Creusée dans la roche granitique, cette section de chemin de fer a été la plus coûteuse jamais construite au Canada. La puissante rivière Coquihalla coule sous la voie ferrée, et bien qu'il soit possible de faire un aller-retour vers les tunnels, il vaut mieux parcourir le sentier en boucle qui longe un ancien sentier de randonnée dans la forêt tropicale. Cette zone a été utilisée comme substitut du Vietnam dans le premier film de Rambo, et les visiteurs comprendront rapidement pourquoi.
Depuis les tunnels d'Othello, un court trajet en voiture vers l'ouest vous mènera à l'autoroute 3 qui mène au parc provincial EC Manning. Plusieurs sentiers de randonnée partent du nord et du sud de l'autoroute qui traverse le parc. Le sentier en boucle autour du lac Lightning ou la route qui monte jusqu'au belvédère Cascade sont des points forts ici, tout comme les chiens de prairie qui surgissent et descendent des trous dans le sol près du centre d'accueil des visiteurs. Juste après Hope, il est possible de visiter la vallée de Skagit, qui a été creusée pendant la période glaciaire par l'avancée des glaciers continentaux.
Un dernier détour dans l'arrière-pays
Depuis Hope, il est possible de faire un dernier détour dans l'arrière-pays avant de retourner à Vancouver. En vous dirigeant vers le nord sur Hot Springs Road depuis l'autoroute 7 (ou si vous voyagez sur la Transcanadienne, prenez l'autoroute 9 en direction du nord jusqu'à l'autoroute 7), vous arriverez à Harrison Hot Springs. Bien qu'il y ait des sources chaudes dans la station pour les visiteurs, il y a également des sources chaudes communautaires si vous souhaitez vous détendre après une journée bien remplie d'aventures.
Les routes forestières longent les deux côtés du lac Harrison, et la route qui monte du côté est est généralement en bon état. La route panoramique passe par des cascades et des plages, et ceux qui ont un véhicule à garde au sol élevée peuvent même se rendre aux sources chaudes sur la Clear Creek Main. Plus près de l'autoroute, les amateurs de randonnées pédestres et de routes secondaires voudront peut-être se rendre au lac Chehalis pour y découvrir l'énorme glissement de terrain déclenché par un tsunami il y a plusieurs années. Autrefois une boucle populaire, c'est maintenant un aller-retour.
Retour à la grande ville
L'autoroute 7 et la Transcanadienne mènent toutes deux vers l'ouest jusqu'à Vancouver, de part et d'autre du fleuve Fraser. Vous y trouverez de quoi satisfaire tout le monde, des attractions naturelles aux musées, galeries d'art et aquariums. Un certain nombre de plages bordent les rives de la baie English, et le parc Stanley est un parc de destination populaire situé dans la ville. Des sentiers de randonnée et de vélo traversent les forêts anciennes et le long du Sea Wall, et il y a des promenades en calèche, des monuments, des étangs et bien plus encore.
Près du point de départ de notre voyage, vous pourrez découvrir le pont suspendu de Capilano à North Vancouver, le pont suspendu de Lynn Canyon ou le Grouse Mountain Skyride, le plus grand système de téléphérique d'Amérique du Nord. Et si le temps le permet, prévoyez une visite aux parcs provinciaux de Pinecone Burke et de Golden Ears, qui offrent tous deux des paysages spectaculaires et de superbes sentiers de randonnée.
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