Il est difficile de dire exactement ce qui rend l'Île-du-Prince-Édouard célèbre. Il y a probablement un choix entre les pommes de terre cultivées dans la terre rouge, rendue célèbre par la chanson « Bud the Spud » de Stompin' Tom Connors, ou l'héritage de Lucy Maude Montgomery et de ses romans Anne of Green Gables. Quoi qu'il en soit, il n'est pas difficile de passer à côté de la terre d'argile rouge unique et des nombreuses attractions dédiées à la célèbre auteure réparties dans toute la province. En plus de ces deux attractions, il existe de nombreuses autres destinations formidables et des paysages spectaculaires à explorer, et l'une des meilleures façons de découvrir cette province passionnante est en voiture.
Le pont de la Confédération à Summerside
Bien qu’un traversier assure la liaison entre Caribou, en Nouvelle-Écosse, et les îles Wood, à l’Île-du-Prince-Édouard, la plupart des gens entrent dans la province par le pont de la Confédération, qui relie Borden-Carleton, sur l’île, au Nouveau-Brunswick, près de la communauté de Bayfield. Le pont lui-même est une merveille technique. S’étendant sur 13 kilomètres (8 milles), il s’agit du plus long pont traversant des eaux couvertes de glace au monde. Sa construction a duré plus de quatre ans et a mobilisé plus de 5 000 ouvriers. Une fois arrivé sur l’île, allez voir la réplique de l’une des poutres en béton armé qui composent le pont de la communauté de Borden-Carleton.
Comme le pont rejoint l'île vers le milieu de la côte sud-ouest, un voyage en voiture à travers cette province implique un certain nombre d'allers-retours. Alors, commençons par le côté ouest de l'Île-du-Prince-Édouard. En reprenant l'autoroute 1, dirigez-vous vers le nord jusqu'à Albany Corner, puis tournez à gauche sur l'autoroute 1A en direction de Summerside. Deuxième plus grande ville de la province, Summerside est connue sous le nom de « ville au bord de la mer ». Promenez-vous le long de la promenade Baywalk, qui s'étend sur 6,5 kilomètres (4 milles) le long du front de mer, visitez l'atelier d'usinage Bishop à courroie du début du siècle ou le parc du patrimoine de l'armée de l'air, ou faites le circuit pédestre historique et découvrez l'architecture exceptionnelle du XIXe et du début du XXe siècle.
En quittant Summerside, prenez l'autoroute 2 et continuez vers l'ouest de l'île. À Miscouche, faites un arrêt au Musée acadien de l'Île-du-Prince-Édouard, où des expositions permanentes et temporaires traitent de la culture acadienne et de la colonisation de l'Île-du-Prince-Édouard.
Tout sur les pommes de terre
Tournez à gauche sur la route 142 pour arriver à O'Leary. Ici, le Musée canadien de la pomme de terre rend hommage à ce puissant tubercule. Célébrant tout ce qui touche à la pomme de terre, cherchez la pomme de terre géante devant et vous saurez que vous êtes au bon endroit. Continuez sur la route 142 qui rejoint la route 14. Au sud, le parc provincial Cedar Dunes abrite le phare de West Point et offre une belle plage qui s'étend sur des kilomètres.
Falaises rouges, vues sur l'océan et bassins de marée
En prenant la route 14 vers le nord, vous profiterez d'une route panoramique qui serpente le long de la côte du détroit de Northumberland. Visitez les plages de MacWilliams ou de Reillys Shore, le phare de Howards Cove ou la plage de Pine Shore à Norway. Depuis Norway, il vous faudra un court trajet en voiture pour atteindre North Cape, où les falaises rouge rouille contrastent avec les vues bleues de l'océan. Visitez le centre d'interprétation de l'énergie éolienne de North Cape, promenez-vous sur les récifs rocheux et explorez les bassins de marée à marée basse, admirez le phare ou parcourez le sentier naturel d'interprétation Black Marsh de 5,5 kilomètres (3,4 miles) aller-retour qui traverse la forêt, les falaises rouges et une immense tourbière.
Après avoir quitté la pointe la plus au nord, à l'ouest de la province, il est temps de se diriger à nouveau vers le sud, en reprenant la route 2 à Tignish. Cette petite communauté a été fondée en 1799 lorsque huit familles acadiennes s'y sont installées, rejointes par deux familles irlandaises en 1811. La petite ville célèbre encore aujourd'hui ses racines franco-irlandaises.
Plages chaudes et baies pittoresques
Reprenez votre route le long de l'autoroute 2 et continuez vers l'est, à Kensington, dirigez-vous vers le nord sur la route 20 jusqu'à Malpeque. Le parc provincial de Cabot Beach présente certaines des eaux les plus chaudes au nord des Carolines, des sentiers de randonnée pittoresques, un phare, un camping et des vues sur la baie de Malpeque. La baie abritée est un endroit idéal pour faire du kayak de mer et explorer certaines des nombreuses îles de la baie.
En suivant la route 20 vers l'est, vous arriverez à Cape Tryon, où se dressent des falaises de grès rouge qui s'élèvent à 33 mètres au-dessus de la mer et le phare de Cape Tryon, haut de 11 mètres. Situé à proximité, à Park Corner, se trouve le musée Anne of Green Gables, ouvert sept jours sur sept pendant l'été.
Anne aux pignons verts
En direction du sud, prenez la Route 6 à New London, qui serpente jusqu'à Cavendish où les fans de Lucy Maud Montgomery et d'Anne of Green Gables trouveront plusieurs attractions. Le site historique national de Cavendish de LM Montgomery abrite la maison de Cavendish de l'auteure et le Green Gables Heritage Place abrite le Haunted Wood, l'école, Lover's Lane et le ruisseau babillant, tous rendus célèbres par ses romans Anne of Green Gables. Juste en face de la route, visitez les ruines de la ferme de ses grands-parents où elle a vécu pendant 37 ans tandis qu'Avonlea Village, qui abrite des maisons et des magasins d'époque, se trouve à une courte distance au sud.
Sentiers de randonnée et maisons historiques
En restant sur la Route 6, l'île Robinson est accessible depuis Anglo Rustico, juste au nord de l'autoroute. Il y a plus de 5 kilomètres (3 miles) de sentiers polyvalents disposés en boucle. Conçus pour les vététistes, il y a onze défis techniques, tous situés le long des embranchements du sentier principal.
Le parc national de l'Île-du-Prince-Édouard s'étend sur une bonne partie de la côte et la prochaine étape est Stanhope by the Sea et Dalvay by the Sea, qui se trouvent à l'ouest du port de Tracadie. Le lieu historique national de Dalvay-by-the-Sea était autrefois une résidence d'été appartenant à un riche magnat du pétrole et est un magnifique domaine de style néo-Queen Anne orné de pignons, de lucarnes et de baies vitrées. Profitez des plages et des promenades ici ou faites du vélo le long de la promenade pavée Gulf Shore East Parkway.
Dunes de sable et sites d'observation d'oiseaux
La route 6 tourne vers le sud et rejoint la route 2 au nord de Charlottetown, mais notre itinéraire tourne à gauche ici et suit la route 2 vers le nord-est. Un certain nombre de sites d'observation d'oiseaux, notamment la zone naturelle de St. Peter's Harbour-Blooming Point et la réserve naturelle Errol A. MacEwan, sont nichés entre Savage Harbour et St. Peter's Bay. Dans la communauté de St. Peter's Bay, roulez vers le nord sur la route 313 en passant par Greenwich et l'extrémité est du parc national de l'Île-du-Prince-Édouard. Cette région abrite certaines des plus grandes dunes de sable de la province, le centre d'interprétation de Greenwich et trois sentiers de randonnée, dont l'un longe des promenades en bois au-dessus de l'étang Bowley.
En revenant à St. Peters Bay, prenez la route 16 qui longe la côte le long du golfe du Saint-Laurent jusqu'à East Point, le point le plus à l'est de l'île. Après avoir dépassé les phares de North Lake Harbour et d'East Point, la route tourne vers le sud-ouest et, en direction de Souris, passe par le parc provincial Basin Head, qui abrite une belle plage et trois excellents sites d'observation d'oiseaux, tous situés à une courte distance les uns des autres. Ces sites d'observation d'oiseaux comprennent le parc provincial Red Point, qui abrite des falaises de grès rouge et un terrain de camping, le sanctuaire national des oiseaux migrateurs de Black Pond et la zone importante d'observation d'oiseaux de Chepstow.
Essayez de repérer un buffle
En suivant l'autoroute 2, puis l'autoroute 4, dirigez-vous vers le sud-ouest jusqu'à Montague, où la route 315 se dirige vers le sud jusqu'à Wood Islands. En chemin, plusieurs itinéraires aller-retour mènent vers la côte, visitant des communautés telles que Georgetown, Gaspereaux et Murray Harbour. Prévoyez de visiter le parc Buffaloland, juste au sud de Montague, où l'on aperçoit souvent des bisons et des cerfs de Virginie. Wood Islands offre un joli parc de jour qui constitue un endroit idéal pour un pique-nique avant de reprendre la route transcanadienne et de la suivre au-delà d'Orwell Bay et de Hillsborough Bay jusqu'à Charlottetown, la capitale provinciale.
En route vers la capitale
Tout comme Summerside, Charlottetown compte de nombreuses maisons historiques, de pittoresques promenades en bord de mer et le Centre des arts de la Confédération. L’une des plus anciennes pièces de théâtre au Canada, « Anne of Green Gables – The Musical », est présentée deux fois par jour de la mi-juin au début septembre. Après une journée de découverte, arrêtez-vous à la PEI Brewing Company pour une boisson rafraîchissante.
Depuis Charlottetown, il faut parcourir quelques kilomètres en voiture vers l'ouest, le long de la Transcanadienne, pour revenir à Borden-Carleton et au continent en empruntant le pont de la Confédération. En route, prévoyez un arrêt à Victoria-by-the-Sea. Cette charmante communauté a été fondée en 1819 et le village de pêcheurs comprend des cabanes à pêche au bord de l'eau, des stands de plats à emporter colorés, un petit phare et de vastes étendues de sable rouge à explorer à marée basse.
Le sentier de la Confédération
Il va sans dire que l'Île-du-Prince-Édouard, la plus petite province du Canada, a beaucoup à offrir. Et si vous aimez sortir et marcher ou si vous avez apporté un vélo, prévoyez de passer du temps sur le sentier de la Confédération pendant votre séjour sur l'île. Ce sentier, qui est principalement une ancienne voie ferrée, couvre plus de 435 kilomètres (270 milles). Cette distance est constituée du sentier principal qui s'étend sur 273 kilomètres (170 milles) entre Tignish et Elmira, ainsi que de plusieurs sections aller-retour le long du chemin.
Quelque chose pour chaque aventurier
Les amateurs de VTT trouveront un réseau croissant de sentiers disséminés sur l'île, et le sentier de la Confédération est loué à la PEI Snowmobile Association pendant les mois d'hiver. Et enfin, si vous aimez pêcher, découvrez certains des étangs ou ruisseaux de l'île, ou lancez une ligne depuis le rivage pour vivre une expérience de pêche en mer exceptionnelle.
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