Pour les aventuriers, la Nouvelle-Écosse offre une variété de possibilités passionnantes. Des marées les plus hautes du monde dans la baie de Fundy, aux nombreux sites fossilifères impressionnants, au parc national Kejimkujik et aux grottes marines Ovens à l'ouest, à Peggys Cove et à Halifax au sud et aux paysages spectaculaires de la piste Cabot à l'est, il vous faudra beaucoup de temps pour profiter de tout ce que la province a à offrir.
Bien qu'il soit possible de rejoindre la Nouvelle-Écosse par traversier, soit à partir de l'État du Maine, soit à partir de Saint-John au Nouveau-Brunswick, la plupart des gens entrent dans la province à partir du Nouveau-Brunswick par la route transcanadienne à Amherst. C'est ici que notre voyage commence.
Jurassic World et les cheminées marines en érosion
En quittant la Transcanadienne juste au sud d'Amherst, les routes 302 et 242 mènent à Joggins et aux falaises fossilifères de Joggins. Il s'agit de 15 kilomètres (9 miles) de falaises côtières, abritant des arbres fossilisés, des restes de reptiles et des pistes à découvrir. Des visites guidées sont disponibles ici.
En continuant vers l'ouest avec la pittoresque baie de Chignecto sur la droite, prenez Apple River Road et dirigez-vous vers le parc provincial du cap Chignecto. Alors qu'une randonnée de quatre jours permettra aux randonneurs d'explorer le sentier côtier en boucle, la zone de fréquentation diurne à l'extrémité nord du parc offre des randonnées plus courtes vers Squally Point et les Three Sisters Sea Stacks. Prévoyez d'arriver à marée basse pour pouvoir vous diriger vers le fond de l'océan pour vous approcher de près de ces énormes colonnes.
En revenant vers l'est et en longeant le bassin Minas en direction de Truro, les sentiers du parc provincial Five Islands et de Thomas Cove valent le détour, tout comme la zone sauvage de la rivière Economy, où un court sentier mène à un escalier de 186 marches jusqu'à la base des chutes Economy, l'une des plus grandes chutes d'eau de la province. Le sentier Devil's Bend de 6 kilomètres, également situé ici, est l'un des plus difficiles de la province, mais la récompense des points de vue spectaculaires en vaut la peine.
Cape Split, réserves de ciel étoilé et grottes océaniques
En arrivant à Truro, il est temps de zigzaguer et de se diriger à nouveau vers l'ouest dans la vallée d'Annapolis. Mais avant de quitter la ville, dirigez-vous vers le parc Victoria et découvrez les chutes Joe Howe de 15 mètres (50 pieds). Notre prochaine destination est la réserve de parc provincial Cape Split au nord de Kentville, ou le parc provincial Blomidon qui offre du camping et un excellent camp de base pour la randonnée jusqu'à Cape Split. Considéré comme l'un des sentiers les plus époustouflants de la Nouvelle-Écosse, le sentier aller-retour de 13 kilomètres (8 miles) mène à la pointe de la péninsule à Minas et Scots Bay, avec des falaises de basalte en forme de colonnes qui s'élèvent à plus de 122 mètres (400 pieds) au-dessus de l'eau.
Si vous avez le temps, continuez vers l'ouest jusqu'à Digby pour explorer la péninsule qui mène au sud jusqu'à l'île Brier et au Balancing Rock, accessible par un escalier de 235 marches et une promenade en bois. Cependant, notre prochain arrêt est le parc national Kejimkujik. Alors que l'arrière-pays offre de longues randonnées pédestres et des excursions en canoë, les sentiers de jour présentent une variété d'habitats, traversant des lieux d'importance culturelle et naturelle. Le parc est une réserve de ciel étoilé, donc apercevoir la Voie lactée ici est un spectacle spectaculaire.
Depuis le parc, la route 8 continue vers le sud jusqu'à Liverpool, où notre voyage tourne à nouveau vers l'est. À Lunenburg, un détour vers le sud mène au parc naturel Ovens. Le parc, qui se trouve à l'est de Riverport, propose un sentier à flanc de falaise qui mène à des grottes marines, appelées les « fours ». Ces grottes comprennent le tunnel de Tucker, la grotte indienne et la grotte du canon, où un bruit retentissant se produit lorsque les vagues pénètrent dans la caverne. Également, dans la région de Kingsburg, se trouve la plage Hirtles Beach, en forme de croissant, longue de 4 kilomètres, probablement l'une des plus belles plages du pays.
Halifax, Peggys Cove et les landes côtières balayées par le vent
De retour sur la route, à Upper Tantallon, la route 333 mène au sud jusqu'à Peggys Cove. Le phare, qui garde l'entrée de la baie St. Margarets, se dresse sur des rochers vieux de 415 millions d'années, entourés d'un paysage époustouflant. Avant de continuer sur la route 333 jusqu'à Halifax, dirigez-vous vers le sud sur la route 306 jusqu'au parc provincial Crystal Crescent Beach, qui possède des rivages côtiers balayés par le vent et un sentier de promenade en bois.
De retour sur la route 303, continuez la boucle et vous vous retrouverez à Halifax, la capitale provinciale. Parmi les points forts, citons la citadelle d'Halifax, le port, le lieu historique national du Quai 21, le parc provincial McNabs et Lawlor Island, des musées et des dizaines de pubs, tous situés à distance de marche les uns des autres.
Bassins à saumon et ponts suspendus
Une fois que vous aurez admiré tous les sites touristiques d'Halifax, il sera temps de vous diriger vers Canso. En longeant la côte, vous découvrirez plusieurs petits villages à visiter et de nombreuses choses à voir. À Spry Bay, le parc provincial Taylor Head propose de superbes sentiers de randonnée côtiers, tandis qu'à Liscombe Mills, le sentier de la rivière Liscombe est une randonnée de 9,5 kilomètres (5,9 miles) qui mène d'un côté de la rivière, traverse un pont suspendu et redescend de l'autre côté. Les bassins à saumon, les échelles à poissons et les cascades ajoutent à l'attrait de cette randonnée.
Ceilidhs, cascades et hospitalité locale
Depuis Canso, il faut faire un court retour sur la route avant de traverser Guysborough et de se diriger vers le nord jusqu'au détroit de Canso qui mène à l'île du Cap-Breton. Préparez-vous à l'hospitalité celtique ! En remontant la route 105, vous passerez par Glendale Falls, Myles Doyle Falls et à Baddeck, West Side Road mène vers le nord jusqu'aux chutes d'Uisge Bahn. En fait, il est difficile de ne pas jeter un bâton directement sur l'île du Cap-Breton et de ne pas tomber sur une magnifique cascade.
Un autre détour vous mènera à Louisbourg et à la forteresse de Louisbourg, un retour intéressant dans l'histoire de cette ville entièrement reconstituée. Prévoyez de découvrir la Ruins Walk, un sentier accidenté de 2,3 kilomètres qui traverse les vestiges de la ville d'origine du 18e siècle. Ceux qui recherchent des randonnées côtières supplémentaires et des visites historiques peuvent se rendre à Gabarus. Le sentier Gabarus mène aux vestiges d'une colonie abandonnée et continue le long de la côte accidentée au-delà de Bear Cove et Sugar Loaf Cove.
Des panoramas époustouflants sur la Cabot Trail
De retour sur la Transcanadienne, il est temps de reprendre la piste Cabot. D'une distance de 300 kilomètres, la route contourne la pointe nord de la péninsule et traverse le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, offrant des paysages époustouflants, des vues sur l'océan et des villages de pêcheurs pittoresques.
Conseil de pro : voyager dans le sens inverse des aiguilles d'une montre permet de garder toujours la côte de votre côté de l'autoroute et de faciliter l'accès aux nombreuses aires de repos le long de l'autoroute.
Notre premier arrêt sur le Cabot Trail est à Oregon. Empruntez l'Oregon Road jusqu'au début du sentier de 9 kilomètres (5,6 miles) à sens unique North River Falls Trail. C'est un long chemin, mais les chutes sont spectaculaires. Si vous avez envie de faire plus de randonnée, juste au-dessus du Cabot Trail à Indian Brook se trouve un autre sentier de 5 kilomètres qui mène aux chutes d'Indian Brook.
En continuant vers le nord, le road trip se dirige vers le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Un excellent camp de base pour explorer le côté est du parc est le camping Broad Cove à Ingonish. De là, il n'y a qu'une courte distance à parcourir pour rejoindre un certain nombre de sentiers pittoresques, notamment les sentiers Cape Smokey, Coastal et Mica, ou le sentier Skyline de 8 kilomètres (5 miles) qui traverse les falaises le long de marches de promenade offrant une vue imprenable sur la côte.
Conseil de pro : prévoyez de vous lever tôt et de faire une randonnée depuis le camping jusqu'au lac Warren, une boucle de 5 kilomètres qui offre la possibilité d'apercevoir un orignal ou un ours noir en chemin !
Notre prochaine étape au Cap-Breton est Meat Cove. Le village le plus au nord de l’île est accessible en empruntant la route Bay St. Lawrence à Cape North, en direction du nord, puis de l’ouest sur la route Meat Cove. Deux autres superbes sentiers de randonnée longent cette route : le sentier Tenerife et le sentier Sugar Loaf. Ancien village de pêcheurs, Meat Cove se trouve sur une falaise au-dessus de la baie et propose des chalets et des emplacements pour tentes, des locations de kayaks, une belle plage, des sentiers de randonnée et un excellent restaurant. En fait, lorsqu’est venu le temps de choisir une photo de couverture pour notre 5e édition du Nova Scotia Mapbook, la majorité du personnel a voté pour une photo de Meat Cove.
Un court trajet en voiture vers le sud mène à Chéticamp et à la limite ouest du parc national. Le sentier de la mine de gypse est un détour qui vaut la peine. Situé juste à l'extérieur de la ville, un sentier de 2,5 kilomètres mène à une ancienne carrière entourée de hautes falaises, qui est également un lieu de baignade populaire. Et si vous avez besoin d'un endroit où séjourner, juste en bas de la route se trouve l'auberge de jeunesse et le camping Accolade Retreat, qui propose des chambres dans une grange centenaire entièrement rénovée.
Sur la côte ouest de la péninsule
Les hautes terres du Cap-Breton au sud du parc abritent une myriade de routes secondaires, la Highland Road formant une colonne vertébrale nord-sud à travers la péninsule, allant de près de Baddeck jusqu'à presque la limite sud du parc national. Les randonneurs auront une journée de terrain à explorer hors des sentiers battus et à faire des allers-retours le long de la piste Cabot pour découvrir les nombreux sites côtiers. L'un des points forts est Cape Clear, situé au nord de Kingcross. Ce grand affleurement de pierre blanche surplombe la rivière Margaree et c'est un endroit idéal pour camper sauvagement pour la nuit.
En continuant vers le sud le long de la piste Cabot, tournez à gauche sur l'autoroute 396 à South West Margaree et encore une fois sur Egypt Road. Un peu plus loin sur la route se trouve une autre chute d'eau spectaculaire. En revenant sur vos pas et en tournant à droite sur Scottsville Road, un peu plus au sud sur l'autoroute 395, vous revenez sur la piste Cabot. Vous êtes à une courte distance au nord de la distillerie Glenora, qui produit du whisky écossais single malt et propose une auberge et un restaurant. Juste au sud de la distillerie se trouve la charmante communauté de Mabou avec le célèbre Red Shoe Pub qui propose des animations tous les soirs tout au long de l'été.
De retour sur le continent le long de la côte nord-est
En revenant sur le continent et en laissant l'île derrière vous, la route transcanadienne mène les voyageurs à Antigonish. Dirigez-vous vers le nord sur la route 245 pour faire une halte au parc provincial Arisaig. Les falaises côtières accidentées abritent certaines des sections de roches siluriennes les plus exposées en permanence de toute l'Amérique du Nord. Cherchez des fossiles en explorant les sentiers de randonnée du parc.
L'autoroute 245 rejoint la Transcanadienne et mène à New Glasgow, où l'autoroute 106 mène au nord jusqu'à Pictou. Dirigez-vous vers le parc provincial de l'île Caribou-Munroes et suivez les sentiers le long de la côte jusqu'au bout de la flèche de sable. Un traversier emmène les visiteurs jusqu'à l'île Pictou où des chambres d'hôtes, des tentes en bois à ossature en A et des yourtes offrent un hébergement pendant que vous vous promenez dans les falaises de grès, les champs de terre rouge et les plages de sable.
Depuis Pictou, notre road trip emprunte la route 6, qui longe la côte pour revenir à Amherst. De nombreuses communautés le long de la route, dont Tatamagouche et Pugwash, offrent beaucoup de charme maritime et des couchers de soleil côtiers spectaculaires.
Notre road trip n’est qu’un petit échantillon de tout ce que la Nouvelle-Écosse a à offrir. Comme la province n’est pas très vaste, il est facile de passer de la rive nord à la rive sud en quelques heures seulement, ce qui ouvre encore plus de possibilités de découvrir des endroits magnifiques. Et lorsque vous vous arrêtez pour la nuit, lancez une ligne dans n’importe quelle rivière ou lac pour avoir une chance d’attraper une truite mouchetée, affectueusement appelée truite mouchetée dans les Maritimes.
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