Vous avez une semaine ou deux à consacrer à l’exploration ? Le nord-est de l’Ontario est la destination idéale pour les explorateurs terrestres qui souhaitent profiter des routes panoramiques, de l’histoire et de la solitude de la nature. Avec de nombreux tronçons de routes goudronnées à deux voies reliant les grandes communautés – qui sont rares et éloignées les unes des autres – des centaines de routes d’accès aux ressources de l’arrière-pays mènent à des endroits calmes et isolés qui doivent être ajoutés à votre itinéraire.
Une excellente option pour explorer cette région de l’Ontario est de faire une boucle en empruntant les deux principales routes est-ouest, les autoroutes 11 et 17. Au départ et au retour de North Bay, cette boucle couvre près de 1 900 kilomètres (1 180 miles), ce qui prend environ vingt et une heures de route. Mais il est possible de raccourcir ou d’allonger l’itinéraire et même de faire un aller-retour pour découvrir des attractions pittoresques hors des sentiers battus. Ce blogue décrira cet itinéraire et inclura de nombreuses destinations spectaculaires à ajouter à votre itinéraire. Et, avoir votre Backroad Mapbook à portée de main aidera également les randonneurs à la recherche d’un endroit calme pour se détendre pendant qu’ils explorent les vastes étendues de terres de la Couronne dans les régions sauvages et indomptées du nord-est de l’Ontario.
RÉGION DE TEMAGAMI
North Bay est un point de départ idéal pour se diriger vers le nord-est de l'Ontario, la première étape étant la région populaire de Temagami. Martin River et Temagami offrent des parcs provinciaux pour ceux qui recherchent des commodités telles que des douches et des toilettes à chasse d'eau. Rabbit Lake Road, une route de gravier de 41 kilomètres (25 miles) se termine juste avant d'atteindre le lac Témiscamingue et la rivière des Outaouais. Ici, vous pouvez explorer une partie du sentier Ottawa Temiskaming Highlands Trail où vous trouverez de nombreux emplacements de camping dans l'arrière-pays. Vous pouvez également trouver une aire de repos le long de la route si vous préférez un endroit rapide pour camper sauvage sur des terres de la Couronne à côté d'un lac ou sous les étoiles.
La nature sauvage et intacte de Temagami est une destination de canoë de renommée mondiale, mais la région abrite également de spectaculaires forêts anciennes. La réserve naturelle de la forêt de White Bear comprend un grand nombre de sentiers de randonnée, offrant une vue rapprochée de ces arbres massifs. Il suffit de suivre O'Connor Drive depuis l'autoroute 11 jusqu'au centre d'accueil où, pour une somme modique, les visiteurs peuvent également grimper au sommet d'une tour d'observation des incendies pour observer le paysage environnant.
Un court trajet en voiture sur l'autoroute 11 vous mènera à la ville minière historique de Cobalt et à Temiskaming Shores. Visitez le musée minier pour prendre un guide et découvrir les nombreux bâtiments miniers, l'équipement et bien plus encore disséminés dans la communauté. Le sentier Devil's Rock, accessible depuis Bucke Park ou depuis l'autoroute 567, mène à un grand affleurement rocheux situé à 150 mètres (500 pieds) au-dessus du lac Temiskaming.
ENGLEHART
Un peu plus au nord, vous trouverez le parc provincial Kap-Kig-Ewan, à la sortie de l'autoroute 11, à Englehart. C'est un endroit incontournable, car les chutes d'eau sont à voir absolument. Si vous planifiez votre voyage avec la saison des baies, vous pourrez récolter de nombreuses framboises sauvages en explorant les sentiers. Faites un peu de bruit pendant votre randonnée, car les ours adorent aussi ces baies !
PARC PROVINCIAL DU LAC KIRKLAND AU LACS ESKER
Au nord d'Englehart, empruntez l'autoroute 66 pour rejoindre Kirkland Lake où, à l'extrémité est de la ville, la mine d'or Toburn propose une visite autoguidée avec de nombreux équipements miniers exposés. En continuant vers l'est et en tournant vers le nord sur l'autoroute 672, les voyageurs se rendent au parc provincial Esker Lakes, qui accueille un festival annuel des bleuets qui a lieu en août chaque année. Des sentiers de randonnée pittoresques traversent les forêts boréales entourant les lacs esker (les lacs esker sont d'anciens lits de rivières créés par la fonte des glaciers). Campez ici ou trouvez un endroit le long de l'autoroute sur des terres de la Couronne et dormez pour la nuit car de nombreuses routes secondaires mènent aux forêts le long de l'autoroute.
UNE OPTION PLUS COURTE VIA TIMMINS ET CHAPLEAU
En quittant Esker Lakes, dirigez-vous vers le nord sur l'autoroute 672 pour rejoindre l'autoroute 101. En vous dirigeant vers l'est, vous arriverez au Québec et vers l'ouest, vous rejoindrez l'autoroute 11 à Matheson. Ceux qui recherchent un trajet plus court ont une option ici. En continuant vers l'ouest sur l'autoroute 101, après Matheson, vous arriverez à Timmins, et plus loin, vous atteindrez le parc provincial Ivanhoe Lake à Foleyet. Ici, vous pourrez vous reposer et profiter des vues panoramiques que ce parc a à offrir.
Plus à l'ouest, avant de rejoindre la route 129, vous croiserez une ville appelée Chapleau. Au nord de la ville se trouve l'une des plus grandes réserves de chasse du Canada, qui abrite la plus grande population d'ours noirs de la province. Un réseau de routes forestières sinueuses traverse la réserve et il existe de nombreux endroits où s'arrêter un jour ou deux pour se détendre, pêcher et s'imprégner du paysage et de la faune.
Depuis Chapleau, en suivant la route sinueuse 129 en direction du sud, vous rejoindrez la route 17 à Thessalon, que vous pourrez suivre jusqu'au Grand Sudbury, puis jusqu'à North Bay pour compléter la boucle. Depuis Chapleau, une bonne option est de faire un détour par la route 667 menant au parc provincial Wakami Lake, un endroit rustique qui vaut la peine d'être visité. Plus au sud sur la route 129, le parc provincial Aubrey Falls, non opérationnel, abrite un autre ensemble de chutes d'eau spectaculaires, et il est également possible d'y camper la nuit dans la nature.
LE FULL MONTY – PRENDRE LE CHEMIN LE PLUS LONG POUR RENTRER À LA MAISON
Si vous avez choisi d'explorer la boucle complète, le parc provincial Kettle Lakes est une étape idéale. Juste à l'ouest de Matheson, sans retour en arrière nécessaire, le parc offre des sentiers de randonnée tranquilles avec la possibilité d'observer la faune, de superbes baignades et des hectares de champs de bleuets en saison.
COCHRANE – OURS POLAIRES ET PLUS ENCORE!
En quittant Kettle Lakes, dirigez-vous vers le nord sur l'autoroute 67 pour rejoindre l'autoroute 11 qui mène à Cochrane et vous aurez l'occasion de vous ravitailler. La ville est bien connue pour son centre de conservation des ours polaires, où les visiteurs ont la chance d'observer de près ces magnifiques créatures.
Si le temps le permet, une excellente option d'excursion est de prendre le Polar Bear Express et de voyager en train jusqu'à Moosonee, sur la baie James. Apportez votre matériel de camping et votre nourriture (il n'y a pas de restaurants) et prévoyez de passer une nuit au parc provincial Tidewater, situé sur une île au milieu de la rivière Moose.
CHUTES DE SMOOTH ROCK ET MOONBEAM, CHUTES D'EAU ET ALIENS
En route vers Smooth Rock Falls, un détour mène au parc provincial Greenwater. Bien que des barrières en béton empêchent les véhicules d'entrer, les piétons ou les cyclistes peuvent explorer les sentiers ou pêcher dans ce parc provincial non opérationnel.
CONSEIL : Si vous visitez le parc, ne revenez pas sur vos pas vers le sud jusqu'à l'autoroute 11, car même si c'est un trajet poussiéreux, les concessions 10 et 11 mènent finalement à l'autoroute 11.
À Smooth Rock Falls, dirigez-vous vers le nord sur l'autoroute 634 jusqu'à Abitibi Canyon, où la route Otter Rapids traverse le sommet du barrage hydroélectrique. Cherchez une sortie pour le parc provincial Little Abitibi et suivez une route jusqu'à un parking où une courte randonnée mène aux chutes New Post, l'une des chutes d'eau les plus spectaculaires du nord-est de l'Ontario. C'est un endroit idéal pour passer une nuit dans la nature, mais sachez que les ours fréquentent la région. Il est recommandé de se protéger des ours.
La soucoupe volante visible depuis l'autoroute 11 signifie que vous avez atteint Moonbeam. Le parc provincial René Brunelle est une destination idéale, mais les sentiers de randonnée abondent au nord de la communauté, offrant de tout, depuis un court sentier de gravier de 2,2 kilomètres jusqu'à un itinéraire de 11 kilomètres (7 milles) entièrement pavé et accessible aux fauteuils roulants, qui donne accès à plusieurs options de boucle.
KAPUSKASING ET COEUR – FUSHIMI ET NAGAGAMISIS
Kapuskasing et Hearst sont deux des plus grandes communautés le long de la route 11, qui offrent toutes deux un endroit idéal pour se réapprovisionner. Juste à l'ouest de Hearst, le parc provincial du lac Fushimi est un autre arrêt qui vaut la peine d'être fait. Calme et paisible, les douches semblent n'avoir jamais été utilisées et le personnel est extrêmement sympathique également.
Juste à l'ouest d'ici, l'itinéraire tourne vers le sud en quittant l'autoroute 11 et en rejoignant l'autoroute 631. Le prochain arrêt est le parc provincial de Nagagamisis, où de nombreux campings sont situés au bord de l'eau. Il y a de superbes sentiers de randonnée, le lac est parfait pour une baignade rafraîchissante et est également populaire auprès des pêcheurs.
Juste au sud de Nagagamisis se trouve la petite communauté de Hornpayne. Il y a de nombreuses routes secondaires à explorer ici et les explorateurs intrépides peuvent même se rendre à Oba et dans l'extrémité nord de la réserve de chasse de Chapleau Crown où vous êtes sûr de trouver un endroit calme pour vous tout seul.
PARC NATIONAL DE PUKASKWA
La route panoramique 631 traverse la forêt boréale où l'on peut voir de nombreuses traces des récents incendies de forêt. Elle se termine à White River (la ville natale de Winnie l'ourson) sur la route 17. Il vaut la peine de se diriger vers l'ouest avant de continuer vers l'est pour visiter le parc national Pukaskwa, un parc adoré par le canoéiste Bill Mason. En suivant la route 627 au sud de la route 17, vous arriverez au camping Hattie Cove, où les premiers arrivés sont les premiers servis. L'un des points forts du parc est la randonnée aller-retour de 18 kilomètres (11 miles) qui longe le sentier côtier accidenté jusqu'à un pont suspendu au-dessus des rapides de la rivière White.
WAWA ET LE LAC SUPÉRIEUR
Une fois que vous avez passé deux ou trois jours, voire plus, à explorer Pukaskwa, il est temps de repartir vers l'est, le prochain arrêt étant Wawa. Cherchez la grande oie, mais surveillez ensuite le panneau indiquant Magpie Falls, oui, une autre chute assez impressionnante à quelques minutes en voiture de l'autoroute.
Juste au sud se trouve l'un des joyaux du réseau des parcs de l'Ontario, le parc provincial du lac Supérieur. Obtenir un emplacement de camping sans réservation en plein été est presque impossible, alors soyez au courant si vous cherchez à vous procurer une place ! Parcs Ontario ( ontaripparks.com ) permet de réserver les emplacements de camping cinq mois à l'avance. Le paysage, les couchers de soleil et les sentiers de randonnée valent bien un arrêt dans ce parc. Les points forts ici comprennent le sentier Orphan Lake, le sentier Awausee et les pictogrammes d'Agawa Rocks. Prévoyez de prendre un laissez-passer d'une journée si vous ne pouvez pas obtenir d'emplacement de camping.
CONSEIL : à Agawa Rocks, une randonnée vers le sud sur le sentier côtier pendant environ une demi-heure mène à de superbes grottes rocheuses.
EN DIRECTION DU SUD VERS LE SOO
La prochaine étape de cette boucle terrestre à travers le nord-est de l'Ontario est Sault Ste. Marie. Juste avant d'atteindre la périphérie de la ville, l'autoroute 556 (Ranger Lake Road) se dirige vers l'est dans l'arrière-pays avec de nombreuses routes secondaires menant à des terres de la Couronne. Si vous souhaitez éviter complètement le Sault, l'autoroute 556 se termine à l'autoroute 129 et un court jogging vers le nord vous permettra de visiter les chutes Aubrey mentionnées ci-dessus, un endroit idéal pour passer la nuit en camping sauvage. En se dirigeant vers le sud, les randonneurs peuvent rejoindre l'autoroute 17 à Thessalon. Assurez-vous cependant de faire le plein d'essence à Bachawana Bay.
CONSEIL : Le Voyageur's Lodge à Bachawana Bay, à mi-chemin entre le parc provincial du lac Supérieur et Sault Ste. Marie, propose certains des meilleurs beignets aux pommes au monde. Dégustez-en un tout juste sorti de la friteuse et prévoyez d'en prendre une demi-douzaine à emporter avec vous !
Le voyage commence à devenir un peu plus urbain à Sault Ste. Marie. En tournant vers l'est et en s'éloignant du lac Supérieur, l'autoroute suit le chenal nord du lac Huron et de nombreuses villes jalonnent ce tronçon de route. Un arrêt qui vaut la peine est le parc provincial des Chutes à Massey. Une fois de plus, les chutes d'eau y sont impressionnantes.
EN DIRECTION DU GROS NICKEL - SUDBURY
À Espanola, juste à l’ouest de Sudbury, une excursion facultative vers le sud mène à l’île Manitoulin, où se trouvent les chutes Bridal. Il existe également de superbes sentiers de randonnée au parc provincial Misery Bay et une réserve de ciel étoilé au parc écologique Manitoulin. Ou bien, en vous dirigeant vers le nord sur l’autoroute 144 juste avant d’atteindre Sudbury, vous arriverez à Onaping, où le sentier AY Jackson mène à une autre jolie chute d’eau de 46 mètres (150 pieds). Sudbury, riche en histoire minière, abrite Dynamic Earth, Science North et Big Nickel, qui offrent une journée complète d’exploration.
LA DERNIÈRE LIGNE DROITE - RETOUR À NORTH BAY
En revenant vers North Bay, cherchez une aire de stationnement et parcourez les sentiers dans et autour des chutes Duchesnay, situées juste à l'est de la ville.
Cet itinéraire et ces attractions ne sont que quelques-unes des nombreuses routes que l'on trouve dans le nord-est de l'Ontario. En quittant l'autoroute 11 ou 17, on découvre des paysages impressionnants et de nombreuses terres de la Couronne à explorer. L'autoroute 560 s'étend sur environ 184 kilomètres (114 miles) pour relier l'autoroute 144 à l'autoroute 65 à Elk Lake et on trouve d'innombrables anciens sites miniers le long des chemins forestiers qui partent de l'autoroute. Il est également possible de traverser le Québec et de faire une boucle des deux côtés de la rivière des Outaouais. Les options ne sont limitées que par le temps et l'imagination.
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