Des terres agricoles des Prairies à l'est aux contreforts des montagnes Rocheuses à l'ouest, le centre de l'Alberta offre un paysage varié avec de nombreuses possibilités de loisirs. En traversant cette partie de la province, rien ne vaut l'idée de quitter la route pour trouver un endroit calme et isolé où camper pour la nuit. C'est encore mieux si c'est bon marché, voire gratuit. Les aventuriers tout-terrain appellent ce type de camping sauvage le « boondocking », un camping en totale autonomie, parfait pour les voyageurs équipés.
La popularité de l'aventure tout-terrain (Overlanding) ne cessant de croître, le nombre d'applications et de programmes destinés aux nomades explorant le pays augmente également. Parmi les excellentes applications, citons IOVERLANDER, qui permet aux utilisateurs de parcourir une carte interactive pour trouver des sites gratuits et payants, et PARK4NIGHT, qui permet aux voyageurs de découvrir des options de boondocking gratuit, de camping et de services. Cependant, l'application BRMBmaps, disponible pour iOS et Android, offre bien plus que n'importe quelle autre application. En plus d'une couche de terres publiques (Crown Land), très utile pour trouver un nombre impressionnant d'emplacements de camping exceptionnels, elle propose des parcs et des terrains de camping, des campings en arrière-pays, des lieux de pêche, des sentiers et d'excellents itinéraires tout-terrain.
En Alberta, il existe deux types de terres publiques : les terres publiques agricoles (Agricultural Public Land) et les zones d'utilisation des terres publiques (Public Land Use Zones - PLUZ).
Les terres publiques agricoles sont des terres de la Couronne louées pour le pâturage ou le développement agricole. Si la terre est sous un permis de pâturage (Grazing License), vous n'avez besoin d'aucune autorisation pour y camper (bien qu'il soit recommandé de demander tout de même). Si elle est sous un bail de pâturage (Grazing Lease) ou un bail de développement agricole (Farm Development Lease), vous devez d'abord contacter le locataire et lui demander.
Les zones d'utilisation des terres publiques (PLUZ) ont été établies pour gérer les activités récréatives les plus adaptées à leur paysage, et chacune comporte des règles spécifiques quant à leur utilisation. La plupart d'entre elles se trouvent le long de la partie ouest de la province. Il existe dix-neuf zones de ce type couvrant 11 200 kilomètres carrés de terres en Alberta.
Cependant, ceux qui prévoient de faire du camping sauvage sur les terres publiques de l'Alberta, situées principalement le long des pentes orientales des montagnes Rocheuses de Grande Prairie au parc national des Lacs-Waterton, ont désormais besoin d'un laissez-passer de camping. À seulement 30 $ pour toute l'année, c'est une excellente affaire pour l'arrière-pays qu'il couvre et il devrait être rapidement rentabilisé. Les fonds collectés servent également à améliorer les PLUZ.
Note : Pour camper dans le parc national Jasper, vous devez obtenir un permis de camping de parc national valide ET un laissez-passer d'entrée au parc national. Vous pouvez les trouver sur le site de Parcs Canada.
Avec toutes ces options, il peut encore être difficile de trouver les meilleurs endroits pour camper à bas prix ou gratuitement, et quand les gens y parviennent, il est compréhensible qu'ils ne souhaitent pas partager leurs adresses. Heureusement, nous ne gardons pas ces secrets pour nous. Bien qu'il soit préférable de partir en exploration par vous-même avec un Backroad Mapbook, voici quelques endroits formidables pour bien démarrer votre prochaine aventure.
Camping au lac Abraham
Situé dans la zone d'utilisation des terres publiques (PLUZ) Upper Clearwater/Ram, dans les plaines de Kootenay entre Nordegg et Saskatchewan River Crossing, le lac Abraham est un lac artificiel créé par la construction du barrage de Bighorn. Il existe de nombreux emplacements de camping sur le côté est de l'autoroute 11, répartis le long du lac. Certains nécessitent un véhicule à quatre roues motrices pour y accéder, tandis que d'autres disposent de foyers et de toilettes sèches. Un laissez-passer de camping sur terres publiques est requis ici.
Camping du ranch Athabasca
On accède à cette zone (PLUZ) par l'autoroute 40, en face de la sortie vers le lac Brule. Lorsque vous atteignez une bifurcation en trois, prenez la route du milieu qui mène à une grande zone de camping plate pouvant accueillir environ trois véhicules. Il existe également de nombreuses autres sorties le long de la route si ce site est occupé. Un laissez-passer de camping sur terres publiques est requis ici.
Camping de Bailey Creek
Accessible via une route forestière qui se dirige vers l'ouest à l'intersection de la route Forestry Trunk et de la route Range Road 191A, cet endroit calme se trouve le long de Bailey Creek. Il y a un petit foyer, mais aucun autre service.
Camping du lac Bear Trap
Situé au sud-est de Bonnyville, au niveau de la route Range Road 443, on y trouve cinq emplacements de camping gratuits sur la base du premier arrivé, premier servi. Un petit emplacement en particulier, situé dans un endroit magnifique au bord du lac Bear Trap, convient à une seule camionnette ou à un campeur sur camion. Il dispose également d'un foyer et d'une petite plage. Ceux qui ont de plus gros véhicules peuvent repérer un emplacement plus vaste juste avant celui-ci ou tenter leur chance avec les trois autres à l'extrémité.
Camping du lac Brule
Située juste à l'ouest de Hinton, la route Township Road 504A longe le côté ouest du lac Brule, où quelques emplacements de camping calmes sont installés le long du rivage. Ils sont accessibles par de courtes routes secondaires et conviennent mieux aux petites camionnettes ou aux véhicules légers, mais d'autres emplacements sont mis à disposition pour les gros véhicules. De l'autre côté du lac, la zone des dunes de sable du lac Brule offre quelques emplacements supplémentaires qui pourraient valoir le détour. Un laissez-passer de camping sur terres publiques est requis ici.
Camping de la rivière Cardinal
Au sud de Cadomin, la route Grave Flats Road offre une excellente option de camping sauvage gratuit avec ce bel endroit situé directement sur la rivière Cardinal. Il y a quelques emplacements directement sur les rochers le long de la rive avec une toile de fond montagneuse au loin. Il y a quelques foyers mais aucune autre commodité sur ce site qui se trouve juste au bord de la route.
Camping de la rivière Clearwater
Situé à l'ouest de Caroline, à l'intersection des autoroutes 22, 54 et 591, ce terrain de camping peut accueillir quelques véhicules avec accès à la rivière et des foyers. Il peut être fréquenté par les locaux, mais il convient parfaitement pour une halte d'une nuit et la pêche y est réputée très bonne ! Un laissez-passer de camping sur terres publiques est requis ici.
Camping de la route Cutoff Creek
La route Cutoff Creek Road part de la route Forestry Trunk et permet d'accéder à quelques emplacements le long du ruisseau Seven Mile Creek. La route d'accès est en bon état, permettant aux grands VR d'atteindre les emplacements de camping sauvage gratuits qui s'y trouvent.
Camping du lac Ethel
Un véhicule à quatre roues motrices ou un VUS surélevé est nécessaire pour atteindre cet endroit magnifique au bord de l'eau, sur la rive ouest du lac Ethel. Accessible par la route Range Road 432A au nord-est de Cold Lake, on y trouve une rampe de mise à l'eau et un foyer dans une zone ouverte, mais aucune autre commodité dans ce camping rustique.
Camping de la route Forestry Trunk
La route Forestry Trunk Road couvre près de 1 000 kilomètres (620 miles) le long des contreforts des montagnes Rocheuses, plus de quatre-vingts pour cent de l'itinéraire étant sur des surfaces de gravier. L'itinéraire, désigné sous le nom d'autoroute 734 ou autoroute 40, commence à Coleman et se termine à Grande Prairie. Bien qu'il existe plusieurs terrains de camping établis mais peu coûteux le long de la route, il existe également de nombreux emplacements de camping gratuits pour s'installer au bord des rivières, des ruisseaux ou près d'anciens sites miniers.
La majeure partie du tronçon traversant cette partie de l'Alberta est éloignée, avec peu de grands centres urbains. Elle offre des paysages exceptionnels et la possibilité d'observer une faune abondante. Soyez conscient de la présence d'ours, car vous trouverez des ours noirs et des grizzlis dans tout l'arrière-pays.
Camping du lac Fork
Le long de l'autoroute 867, au sud de Rich Lake, vous trouverez un terrain de camping sur la plage est du lac Fork, adapté aux petits véhicules autonomes. Vous pourriez finir par partager cet emplacement avec d'autres personnes, mais il y a des tables de pique-nique, une poubelle et un foyer. Aucune autre commodité n'est fournie, mais c'est un endroit gratuit pour monter une tente !
Camping du lac Gull
Le lac Gull se trouve au nord-ouest de Red Deer. Ce terrain de camping calme se situe à l'extrémité nord du lac, au niveau de la route Township Road 423. Un chemin de terre mène au site, et pour éviter de rester coincé, il est préférable de s'arrêter là où la route se transforme en herbe. De magnifiques couchers de soleil, beaucoup d'animaux sauvages pour vous faire la sérénade, et c'est un endroit gratuit ; que demander de plus ?
Camping de l'autoroute 40
Ce coin de terre de la Couronne se trouve à côté de l'autoroute 40, à environ 6 km au nord de la limite de la mine Teck. La route d'accès est assez étroite, ce qui rend la manœuvre difficile pour les camions de grande taille, mais les camionnettes ou les petits VR trouveront un bel emplacement plat situé à côté d'une petite cascade.
Camping des autoroutes 11 et 93
Cette boucle pavée avec un emplacement en gravier au milieu se trouve juste à l'est de la zone de loisirs de Thompson Creek, sur l'autoroute 11. C'est l'un des emplacements de camping gratuits les plus proches de la promenade des Glaciers (Icefields Parkway) ; il y a de la place pour quelques véhicules et quelques foyers en pierre. Le site est idéal pour les petits véhicules à quatre roues motrices, car il y a une petite montée rocheuse pour atteindre la clairière, et le stationnement/camping est interdit sur la boucle pavée.
Camping de la route Hummingbird Creek
Accessible depuis la route Forestry Trunk, cette route mène au départ du sentier de la zone de loisirs de Hummingbird. Ce site se situe à environ trois kilomètres des chutes, le long du ruisseau, et offre un emplacement de camping pittoresque et calme. Ce terrain de camping gratuit est premier arrivé, premier servi et est entièrement entretenu par les utilisateurs.
Camping de la route North Fork
La route North Fork Road relie l'autoroute 734 à l'ouest et l'autoroute 752 à l'est. De nombreuses routes secondaires mènent à des endroits isolés, certains servant de camp de base idéal pour ceux qui pratiquent le VTT sur les sentiers de la région.
Camping de la rivière Saskatchewan Nord
Situé à côté de l'autoroute 11, juste à l'ouest du lac Abraham, une route cahoteuse et poussiéreuse, qui nécessite quatre roues motrices (par temps humide), mène à plusieurs emplacements le long de la rivière Saskatchewan Nord. Le terrain de camping est très pittoresque, avec des montagnes et des pins offrant une belle toile de fond aux eaux bleues de la rivière.
Camping de Preachers Point
Preachers Point est l'un des sites qui nécessite un laissez-passer pour le camping sur les terres publiques. Ce terrain de camping est situé le long de l'autoroute 11, à l'extrémité sud du lac Abraham, et offre un bel emplacement sur les rives de la rivière Saskatchewan Nord. Le site est encadré par les montagnes avoisinantes et constitue un endroit pittoresque pour planter sa tente pour la nuit.
Camping de la rivière Red Deer
Juste à côté de l'autoroute 54, au nord d'Innisfail, un chemin accidenté (tournez à droite après le pont) descend de l'autoroute vers un endroit le long de la rivière où le camping est possible. Ceux qui possèdent un véhicule à quatre roues motrices peuvent s'aventurer plus loin dans les bois, mais camper le long de la rivière est une option agréable. De plus, la pêche y serait très bonne !
Camping de Robb Road
La route Robb relie l'autoroute 47 à l'autoroute 16 à Hinton, offrant d'excellents emplacements de camping gratuits à dénicher. Il existe également des routes secondaires menant à des haltes nocturnes isolées le long du chemin. Avec un peu d'exploration, vous pouvez trouver un excellent terrain de camping directement le long de la rivière Gregg, où l'on peut se détendre et même tenter sa chance pour attraper son dîner dans la rivière.
Point de départ du sentier Wild Sculpture
Ce camping calme et isolé se trouve au nord-est de Hinton, en empruntant le chemin Emerson Creek à partir du point de départ du sentier Wild Sculpture. Il y a un foyer entouré d'un cercle de pierres et plusieurs souches coupées à la hauteur parfaite pour s'asseoir. Le sentier vaut vraiment la peine d'être exploré. Menant au parc provincial Sundance, il offre un ensemble impressionnant de cheminées de fées situées entre le premier et le deuxième kilomètre, que vous pouvez escalader et explorer.
Camping de la route Ya Ha Tinda
Accessible depuis la Forestry Trunk Road, il existe d'excellentes zones pour camper en bordure de route le long de la rivière Red Deer. Vous pouvez également vous diriger vers l'aire de loisirs d'Eagle Creek ou même le ranch Ya Ha Tinda, un ranch de chevaux géré par le gouvernement fédéral où les chevaux sont entraînés à travailler dans les parcs nationaux de l'Ouest.
Nous espérons que cette liste de terrains de camping gratuits (ou presque) vous a inspiré pour votre prochain voyage de camping dans le centre de l'Alberta. Pour plus d'informations, procurez-vous la nouvelle 6e édition du Backroad Mapbook du centre de l'Alberta ou utilisez l'application et la carte Web BRMB Maps et commencez à explorer. Assurez-vous de suivre les principes « Tread Lightly » (voyagez léger) sur les chemins ruraux et les sentiers, et laissez toujours chaque site plus propre que vous ne l'avez trouvé afin que tout le monde puisse continuer à en profiter.
