Par Colin Hughes
Alors que je quittais la voie ferrée abandonnée et commençais à grimper à travers la vieille forêt tropicale, je me suis rendu compte que ce sentier était en fait une destination encore meilleure que les tunnels, la raison initiale pour laquelle je me suis arrêté pour visiter. La plupart des gens qui empruntent la Coquihalla Highway passent complètement à côté de l'une des attractions routières les plus spectaculaires de cette route très fréquentée. Les tunnels d'Othello se trouvent à quelques minutes de l'autoroute au nord-est de Hope.
Les tunnels ont été construits entre 1914 et 1916 pour relier les Kootenays à la côte sud de la Colombie-Britannique. Véritable prouesse d'ingénierie creusée dans le granit, ils sont devenus l'un des tronçons ferroviaires les plus coûteux au monde, coûtant 300 000 $, une somme princière à l'époque.
Les cinq tunnels sont reliés par des ponts qui enjambent la rivière Coquihalla qui serpente à travers les gorges profondes de 91 m (300 pieds) en contrebas. J'avais fait de la randonnée dans ces tunnels une partie obligatoire de mon récent voyage à Kelowna et j'ai été attiré dès que j'ai pris le sentier par les arbres complètement recouverts de mousse. J'ai pu voir immédiatement pourquoi cette zone, utilisée pour le tournage du film Rambo, pourrait remplacer une forêt tropicale vietnamienne.
Tandis que je regardais la rivière Coquihalla couler dans la première gorge, les impressionnants tunnels se dressaient devant moi. J'ai compris pourquoi de nombreuses personnes prenaient le train au début des années 1900 juste pour faire l'expérience de voyager à travers le flanc de la montagne. Inutile de dire qu'il fallait beaucoup de temps pour explorer et photographier le travail nécessaire pour percer le flanc de la montagne en granit massif.
Il est difficile de décrire à quel point les falaises massives et imposantes de chaque côté de la rivière sont oppressantes, mais vous vous sentez petit lorsque vous les regardez, ou lorsque vous vous tenez à l'intérieur du tunnel dans le noir avec des milliers de tonnes de roches au-dessus de votre tête et le bruit de la rivière qui coule résonnant autour de vous.
Le sentier de la voie ferrée est relativement plat et une fois passés les tunnels, la forêt mystique devient encore plus impressionnante. Voyant l'option d'une boucle, j'ai quitté la voie ferrée et j'ai commencé à gravir le sentier Hope-Nicola Valley (un sentier de ravitaillement pour chevaux de bât construit en 1876) à travers les arbres anciens et couverts de mousse. La forêt était calme alors qu'une légère bruine tombait.
Étrangement calme et tellement cool ! Comme la plupart des visiteurs ne font qu'un aller-retour vers les tunnels, je l'avais complètement pour moi. Si vous visitez, n'oubliez pas de faire la boucle - la forêt enchanteresse est une destination aussi formidable que les tunnels eux-mêmes.
Le parc provincial Coquihalla Canyon est une destination qui mérite que vous y passiez du temps. Vous ne serez pas déçu !
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