PAR COLIN HUGHES - Un beau dimanche, l'un des premiers depuis longtemps, m'a fait consulter mon carnet de route Cottage Country Backroad pour trouver un sentier à explorer avec ma fille. Nous avons choisi Scout Valley, près d'Orillia. Une fois Orillia traversée, nous nous sommes garés au point de départ nord du sentier, près de Old Barrie Road. En descendant dans la forêt, la canopée au-dessus et les sons des rouges-gorges, des geais bleus et des pics-bois ont rapidement couvert le trafic à proximité.
Il y a du trafic autour de Scout Valley, avec la forêt triangulaire de 92 ha (228 acres) entourée de tous côtés par des routes, y compris la très fréquentée autoroute 11 à plusieurs voies. Mais la forêt et les ruisseaux qui traversent la propriété offrent un répit du monde extérieur.
Le sentier Ganaraska traverse la forêt dans une direction nord/sud, offrant une épine dorsale aux trois boucles principales du parc : les sentiers Algonquin, Sugarbush et Homestead Loop, chacun d'environ 2 km de longueur. En plus de ces sentiers principaux, qui partent et reviennent tous au Ganaraska, il existe de nombreux itinéraires non balisés que nous avons rapidement quittés les sentiers battus pour explorer.
Notre premier détour s'est fait le long de Mill Creek, où le sentier traversait constamment le ruisseau tandis que nous nous balançions le long des troncs tombés offrant un passage. De là, nous avons fait un nouveau détour et sommes tombés sur une zone humide pleine de grenouilles bruyantes. Les sentiers Sugarbush et Homestead longent une crête offrant des vues exceptionnelles sur la vallée en contrebas.
Le meilleur sentier à notre avis était la boucle Algonquin, qui offrait une belle montée de crête jusqu'à une plate-forme d'observation surplombant la forêt et le lac au-delà. De là, il ne restait plus qu'un court trajet pour revenir au début du sentier après avoir terminé une belle randonnée ensoleillée.
La vallée Scout se trouve à l'ouest de l'autoroute 11 et offre trois points de départ de sentiers, au nord de Old Barrie Road, à l'ouest de Line 15 N et au sud de Memorial Avenue. Il y a plus de 7 km (4,3 mi) de sentiers ainsi que de nombreux itinéraires secondaires à découvrir également.
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