Coincé entre trois des cinq Grands Lacs, le sud de l'Ontario , bien que principalement constitué de terres agricoles et de forêts, comprend également l'escarpement du Niagara, où se trouve le célèbre sentier Bruce. Bien que la région du Grand Toronto (RGT) soit la région la plus densément peuplée de la province, ceux qui explorent le sud de l'Ontario découvriront rapidement qu'un court trajet les éloignera de l'agitation de la Big Smoke, les conduisant à des communautés pittoresques de petites villes et à de nombreuses attractions naturelles.
Les autoroutes à voies multiples offrent un accès rapide à la plupart des endroits de la partie sud de cette région, mais les routes secondaires plus tranquilles constituent l'essentiel du reste des itinéraires. La plupart des voyageurs n'auront pas à s'écarter d'une route goudronnée ici, à moins qu'ils ne le souhaitent !
À la découverte de la grande ville enfumée, alias Toronto
On peut dire sans se tromper que Toronto a quelque chose à offrir à tout le monde. Les amateurs de musées pourront visiter le Musée des beaux-arts de l'Ontario, le Musée royal de l'Ontario ou le Temple de la renommée du hockey, tous situés au cœur du centre-ville et à quelques pas de la gare Union. À l'est, à la frontière entre Scarborough et Pickering, les amoureux de la nature trouveront le zoo de Toronto, qui abrite plus de 5 000 animaux, et le parc urbain de la Rouge, le plus récent parc national du Canada. Il y a fort à parier que vous avez vu le Distillery District, qui abrite 40 boutiques, galeries d'art et micro-brasseries, comme toile de fond de quelques films que vous avez regardés. Situé au 55 Mill Street, il se trouve à 20 minutes à pied de la gare Union. Si vous n'avez pas peur de vous aventurer, essayez le Edge Walk au sommet de la tour CN, la tour difficile à manquer près du pied de la rue Yonge. Ici, vous marchez sur une corniche de 1,5 mètre (5 pieds) et vous penchez en biais, à 356 mètres (1 168 pieds) au-dessus du sol !
Cascades et vignobles
En quittant la ville, il est temps de prendre la QEW. Cette autoroute à voies multiples relie Toronto à Niagara Falls, en passant par les villes d'Oakville, Hamilton, Grimsby et St Catharines. Les amateurs de cascades voudront passer un peu de temps dans la région d'Hamilton, en quittant la QEW à la sortie 88 et en suivant la Red Hill Valley Parkway vers le sud pour visiter les chutes Alboin, Felker's Falls et Devil's Punchbowl. Connue comme la capitale des chutes d'eau de l'Ontario, une exploration un peu plus poussée dans la région d'Hamilton vous mènera aux chutes Borer's Falls, Tew Falls et Webster's Falls, pour n'en citer que quelques-unes.
L'Ontario compte deux principales régions viticoles et, en longeant les rives sud-ouest du lac Ontario jusqu'à la ville de Niagara-on-the-Lake, il serait difficile de ne pas tomber sur un vignoble. La plupart des vignobles sont facilement accessibles depuis la QEW, le long de l'autoroute 55 entre la QEW et Niagara-on-the-Lake ou le long de la Niagara Parkway. Parmi les arrêts qui valent la peine, citons le vignoble Magnotta près de Beamsville, le vignoble Alvento à Jordan, les vignobles Wayne Gretzky et Trius près de Virgil et Reif et les vignobles Inniskillin près de la Niagara Parkway. Prévoyez de prendre quelques bouteilles, mais n'en goûtez pas trop sur votre route !
La pittoresque communauté de Niagara-on-the-Lake accueille le Shaw Festival et le site historique national de Fort George, qui méritent une visite avant de suivre la Niagara Parkway jusqu'aux chutes du Niagara. En vous dirigeant vers le sud, prévoyez un arrêt à Niagara Glen, qui se trouve à côté de la promenade, juste au sud du pont Lewiston-Queenston. Des escaliers descendent au plus profond des gorges du Niagara et 4 km de sentiers traversent la forêt carolinienne et longent la rivière Niagara.
Les chutes du Niagara sont un site à ne pas manquer, et il est assez facile de se laisser emporter par tous les attraits touristiques qui entourent ces chutes époustouflantes. Fallsview Boulevard et le quartier de Clifton Hill regorgent d'attractions et de restaurants, tous situés à quelques minutes à pied des chutes. Juste au nord, visitez le quartier historique de Queen Street, avec de nombreux bâtiments présentant encore leur architecture des années 1850.
Motos et oiseaux migrateurs
En quittant les chutes du Niagara, continuez vers le sud sur la promenade jusqu'à Fort Erie avant de reprendre l'autoroute 3 et de vous diriger vers l'ouest le long des rives du lac Érié. Si vous aimez les motos et que c'est vendredi 13 , faites un détour vers le sud à la ville de Jarvis jusqu'à Port Dover. Du printemps à l'automne, en ce jour de superstition, un millier de motos envahissent littéralement cette petite communauté au bord du lac. Si vous aimez les motos, vous serez au paradis. Si ce n'est pas le cas, eh bien, vous êtes prévenus !
Les rives du lac Érié sont également un paradis pour les ornithologues amateurs. Juste à l'ouest de Port Dover, Turkey Point ainsi que la réserve nationale de faune de Long Point et Inner Bay sont des haltes migratoires. Pendant que nous tournons le volant vers le nord-ouest à partir d'ici, ceux qui veulent plus d'occasions d'observer les oiseaux voudront peut-être continuer vers l'ouest le long de la route 3 jusqu'au parc national de la Pointe-Pelée. Vous y trouverez plusieurs sentiers de randonnée et une longue plage de sable, parfaite pour vous rapprocher de nos amis ailés.
Couchers de soleil sur Shakespeare et le lac Huron
Depuis Long Point, des routes secondaires mènent vers le nord à travers de petites communautés pittoresques, notamment Tillsonburg, Ingersol et St Marys, jusqu'à Stratford. Siège du Stratford Shakespeare Festival, garez la voiture et explorez cette ville historique regorgeant de boutiques uniques, visitez les jardins de Shakespeare le long de la rive de la rivière Avon ou participez à l'une des deux visites pédestres historiques.
Depuis Stratford, les routes départementales 20 et 83 mènent à la ville touristique de Grand Bend, une destination balnéaire estivale. En suivant la route 21 vers le nord en direction d'Owen Sound, il est possible de visiter quatre parcs provinciaux spectaculaires : The Pinery, Point Farms, MacGregor Point et Inverhuron. Il y a quelque chose de spécial à regarder un coucher de soleil sur les Grands Lacs, et cela vaut la peine de passer une soirée dans l'un de ces parcs.
Pots de fleurs et grottes
Cette route à deux voies, souvent très fréquentée, rejoint la route 6 à Owen Sound et mène au nord jusqu'à la pointe de la péninsule Bruce et à Tobermory. Cette région abrite la section la plus accidentée du sentier Bruce, les grottes de Greig, le parc national de la péninsule Bruce et la célèbre grotte. Des routes secondaires partant de la route 6 permettent d'accéder au sentier Bruce et les randonneurs peuvent effectuer des boucles ou des randonnées aller-retour le long de l'escarpement accidenté.
Une promenade en bateau de Tobermory au parc marin national Fathom Five mène à l'île Flowerpot. Ici, des sentiers vous permettent d'explorer ces anciens éperons rocheux, ravagés au fil du temps par le martèlement incessant des eaux de la baie Georgienne. Bien que la grotte soit une visite incontournable, elle est devenue extrêmement populaire et tout visiteur doit réserver une place de stationnement de quatre heures auprès de Parcs Canada. Prévoyez de visiter le centre d'accueil des visiteurs du parc à Tobermory et de parcourir le sentier en boucle de Burnt Point. Sillonnant la forêt, il offre un excellent accès aux magnifiques eaux turquoise qui font la renommée de Bruce.
Grottes et plage sans fin
En revenant par la route 6 jusqu'à Owen Sound, dirigez-vous vers l'est sur la route 26, la prochaine étape du voyage étant les grottes pittoresques, à l'ouest de Collingwood. Abritant un labyrinthe de grottes et de crevasses qui s'étendent profondément sous terre à travers des falaises calcaires, elles peuvent être explorées via des sentiers, des ponts suspendus et des passerelles.
En continuant vers l'est, vous arriverez à Wasaga Beach, qui abrite la plus longue plage d'eau douce du monde. Vous marcherez très loin dans l'eau avant même d'atteindre la taille !
Conseil d'initié : la plage 1 est souvent très fréquentée, mais plus vous allez vers l'ouest, moins les plages sont fréquentées.
Les chemins de traverse vers la grande fumée
Depuis Wasaga Beach, il est temps de se diriger vers le sud et de revenir dans la région du Grand Toronto. Bien que vous puissiez prendre l'autoroute 400 et retourner rapidement en ville, il existe une multitude d'aires de conservation à découvrir le long des routes secondaires, notamment l'escarpement de Duncan, les chutes Eugenia et les falaises Mono, pour n'en citer que quelques-unes.
La 2e édition du Southern Ontario Mapbook vous servira de guide. Bien qu'il y ait moins de deux heures entre Wasaga Beach et Toronto, vous pourriez facilement passer deux ou trois jours à explorer et à parcourir des paysages d'escarpement spectaculaires.
La dernière étape de ce road trip dans le sud de l'Ontario se situe juste au nord de Brampton. Les badlands de Cheltenham, uniques dans l'est du Canada, se sont formés au fond d'une ancienne mer il y a plus de 400 millions d'années.
Prêt à explorer ?
Ce road trip dans le sud de l'Ontario n'a fait qu'effleurer les nombreux endroits intéressants disséminés dans cette région de la province. Avec plus de 300 sentiers de randonnée, dont plusieurs mènent à des paysages spectaculaires et à des attractions naturelles, les sites à voir ne manquent pas. Des détours sur votre road trip peuvent vous mener à la gorge d'Elora, aux chutes Hilton de 10 mètres (33 pieds), aux chutes Inglis de 18 mètres (59 pieds), au centre des rapaces de la zone de conservation de Mountsberg ou à une ascension au-dessus des anciennes baies du lac Algonquin. Et avec 885 kilomètres (550 miles), peu importe où vous passez une journée sur le sentier Bruce, le paysage ne vous décevra pas. Toutes ces aventures sont cartographiées et décrites de manière pratique dans notre Cartographe du sud de l'Ontario .
Vous êtes prêt à partir à la découverte des nombreuses destinations du sud de l'Ontario ? Procurez-vous un exemplaire de la 2e édition récemment publiée de notre livre de cartes du sud de l'Ontario et partez ! Pour ceux qui préfèrent les appareils mobiles, l' application BRMB Maps et la carte Web sont le complément idéal du livre de cartes papier.
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