Routes de canoë de renommée mondiale, élevage de bétail, sentiers de la ruée vers l'or, forêts tropicales et ours esprits : la diversité de la côte Cariboo Chilcotin est le rêve de tout explorateur. Malgré sa vaste superficie, il existe peu d'autoroutes principales ou de routes pavées qui traversent la région. Cependant, des milliers de kilomètres de routes secondaires abondent et il serait facile de se perdre pendant des jours, voire des mois, à la découverte de cette partie unique de la Colombie-Britannique.
Depuis la région métropolitaine de Vancouver, la Sea to Sky Highway se dirige vers le nord en passant par Whistler pour rejoindre la Highway 12 à Lillooet, puis se poursuit et rejoint la principale route nord-sud à travers la région de Cariboo, la Highway 97. Notre voyage ultime sur la route commence ici. En suivant l'autoroute, les voyageurs passent par 100 Mile House, un important relais routier et point de ravitaillement pour les chercheurs d'or pendant la ruée vers l'or de Cariboo. Juste avant Williams Lake, à 150 Mile House, quittez l'autoroute et commencez à explorer les routes secondaires et secondaires.
De Taon à Barkerville
En empruntant la Horsefly Road, l'itinéraire se dirige vers le nord-est jusqu'à Horsefly. Pendant votre séjour, prévoyez de visiter les chutes Moffat, à seulement 7 km de route de la ville. En quittant Horsefly, la Horsefly Likely Forest Service Road se dirige vers le nord en passant par Quesnel Lake jusqu'à Likely, le début de la Gold Rush Circle Road. Bien que cet itinéraire de 140 kilomètres (87 miles) puisse être parcouru en un peu plus de quatre heures, prévoyez de prendre votre temps et d'explorer tout ce que cette région a à offrir.
Le trajet se fait par la route secondaire le long de Keithley Creek Road, en traversant la rivière Cariboo et en suivant la route 8400. Prévoyez un arrêt au Browntop Mountain Trail, une randonnée de 3,5 km (2,2 miles) qui gagne 500 mètres (1 640 pieds) jusqu'à juste en dessous du sommet. Le site de loisirs de Ladies Creek, un peu plus loin sur la route, est une bonne destination pour une première nuit. Assis directement sur le lac Cariboo, lancez une ligne et attrapez une truite arc-en-ciel sauvage, une truite de lac, un kokani ou un dolly varden pour le dîner.
Aujourd'hui, le road trip se poursuit et vous pourrez faire de nouvelles randonnées. Juste au nord du lac Meaford, les explorateurs trouveront le point de départ des sentiers Cameron Ridge. La randonnée principale est une randonnée de 14 km (8,7 miles) qui grimpe le long de Cameron Ridge jusqu'au belvédère des montagnes Cariboo, avec vue sur le bras nord du lac Quesnel. De superbes prairies alpines, des glaciers, des forêts anciennes et une faune abondante, notamment des grizzlis, des ours noirs, des orignaux et des chèvres de montagne, en font une excursion d'une journée parfaite. Une fois de retour à votre véhicule, continuez vers le nord jusqu'au camping de Ghost Lake dans le parc provincial de Cariboo Mountain. Découvrez les chutes Matthew River et Ghost Lake, tandis qu'un sentier non balisé partant du camping mène au bord du lac où vous pouvez mettre à l'eau un canoë ou un kayak et essayer de pêcher pour le dîner une fois de plus. Le lac abrite à la fois des arcs-en-ciel et des kokanee.
Depuis Ghost Lake, l'itinéraire reprend la route 3100 en direction de la ville historique de Barkerville. Prévoyez un arrêt à Whiskey Flats et découvrez les vestiges d'un bateau de dragage Kafue. Juste avant la fin de la visite de l'arrière-pays à Barkerville, une route se dirige vers le nord jusqu'au camping du lac Bowron, le point de départ du circuit de canoë de l'arrière-pays de renommée mondiale. Avec des locations de canoë disponibles, pourquoi ne pas passer une nuit ici et pagayer autour du lac dans ce magnifique arrière-pays ?
Barkerville est un site historique qui vaut le détour. On y trouve 125 bâtiments patrimoniaux restaurés, des expositions d'époque, des musées, une usine d'orpaillage, des restaurants et des boutiques. On peut passer des heures à flâner dans l'ancien site de la ville et dans les mines, un lieu incontournable pour les enfants. N'oubliez pas de visiter le centre d'accueil des visiteurs pour réserver un emplacement de camping ou vous enregistrer dans un hôtel ou un B&B pittoresque et patrimonial de la région.
De Williams Lake à Bella Coola
De Barkerville, retour aux routes pavées, en suivant la route 26 qui se dirige vers l'ouest jusqu'à Quesnel. Profitez d'un repas ici avant de continuer vers le sud sur la route 97 jusqu'à Williams Lake. La deuxième partie de notre road trip ultime reprend la route 20 et se dirige vers l'ouest jusqu'à Bella Coola en passant par les territoires des nations Tsilhqot'in et Ulkatcho. Une fois de plus, ce trajet peut être effectué en moins de six heures, environ 4 heures jusqu'au lac Nimpo et 1,5 heure supplémentaire jusqu'à Bella Coola, mais qui est pressé ?
Les 320 premiers kilomètres (200 miles) de Williams Lake à Anahim Lake sont pavés et traversent le plateau Chilcotin. Observez le bétail et d'autres animaux sauvages sur et le long de la route dans ce paradis des éleveurs. Si vous souhaitez passer la nuit ici, il existe des ranchs d'hôtes à Anahim Lake qui proposent des excursions à cheval. Une fois entré dans le parc provincial Tweedsmuir South, le plaisir de conduire commence. Connue sous le nom de « The Hill », cette section de route comprend 11 km (6,8 miles) de virages en lacets à une pente maximale de 18 % alors qu'elle descend dans la vallée de Bella Coola depuis Heckman Pass. Il est conseillé aux personnes voyageant avec une remorque qui ne prévoient pas de passer la nuit dans la vallée de la laisser à Anahim Lake. Notez également qu'il n'y a pas de service cellulaire après avoir quitté Williams Lake.
Bien sûr, il y a beaucoup à voir le long de cet itinéraire, notamment un belvédère à l'aire de repos de Hanceville et des arrêts aux lacs Nimpo et Anahim. Au lac Nimpo, il est possible de se diriger vers le lac Charlotte par des routes secondaires, où un site de loisirs offre un camp de base pour explorer les sentiers répartis sur les Charlotte Alplands. Une fois au bas de « The Hill » à Tweedsmuir, la vallée de Bella Coola vous accueille sur votre chemin vers Bentinck Arm. Les sentiers de randonnée et les points de vue abondent le long de ce tronçon de route menant à Bella Coola. Bien qu'il existe quelques terrains de camping commerciaux dans et autour de la communauté, envisagez de vous diriger vers le sud sur la Clayton Creek Forest Service Road (un véhicule à quatre roues motrices est recommandé) jusqu'au site de loisirs rustique du lac Blue Jay. Depuis le camping, un sentier se dirige vers le nord jusqu'à un belvédère sur le bras Bentinck, semblable à un fjord, ou une randonnée plus longue vers le sud mène aux rives de la baie Larson.
Maintenant que vous êtes sur la côte, la meilleure façon de découvrir cette région et d’éviter de remonter « The Hill » est de réserver un billet sur BC Ferries et de profiter du Discovery Coast Passage de Bella Coola à Port Hardy. Le trajet dure environ dix heures et le ferry ralentit pour les orques ! Découvrez les forêts tropicales côtières, observez la faune, notamment l’insaisissable ours Spirit, et détendez-vous après avoir exploré toutes les caractéristiques uniques que la côte Cariboo Chilcotin a à offrir !
Une fois à Port Hardy, il faut redescendre directement vers Vancouver, ou est-ce qu'un road trip ultime sur l'île de Vancouver est prévu ? Restez à l'écoute !
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