Le dindon sauvage a disparu du sud de l’Ontario en 1909, éliminé après 60 ans de chasse intensive et non réglementée et déplacé de son habitat par l’apparition de fermes et d’infrastructures. Mais avec le temps et les progrès de la science, le dindon sauvage de l’Est a été réintroduit dans la région en 1984. Avant cela, plusieurs tentatives infructueuses d’introduction de dindes sauvages élevées en captivité dans la région ont été menées, pour finalement les perdre au profit de prédateurs comme les faucons, les ratons laveurs et les coyotes.
La province de l’Ontario a été chargée de tenter une fois de plus de réintroduire ces animaux favoris de l’Action de grâce dans cette région. En collaboration avec plusieurs États américains, la province de l’Ontario a échangé des orignaux, des loutres de rivière et des perdrix contre des programmes de réintroduction similaires en échange de 200 dindes sauvages qui ont été relâchées en Ontario. Entre 1984 et 1987, environ 4 400 dindes ont été relâchées dans 275 sites de la province. On estime aujourd’hui que la population de dindes de l’Ontario atteint 100 000 individus dans la province, ce qui est extrêmement impressionnant malgré le fait que la réintroduction de l’espèce remonte à moins de 30 ans.
L'explosion démographique peut être attribuée au dindon mâle et à ses manières amoureuses. Au début du printemps, les dindes mâles émettent des gloussements, des ronronnements, des gloussements et un certain nombre d'autres sons distincts pour attirer une partenaire. Les poules jappent pour faire savoir aux mâles où elles se trouvent. Les dindes mâles sont polygames, s'accouplant avec autant de poules qu'ils le peuvent et cette parade nuptiale commence pendant les mois de mars et avril, lorsque les dindes sont encore regroupées dans les régions hivernales. Pendant la saison des amours, les chasseurs utilisent les cris des dindes pour attirer les mâles dominants.
Les dindes mâles dominants sont connues pour emmener des « ailiers » avec eux pour aller chercher les poules et on les voit souvent se faire la cour en groupe. Des études ont montré que lorsqu’un mâle dominant fait la cour à un compagnon moins dominant, ils produisent ensemble environ 6 œufs de plus que ceux qui font la cour seuls, ce qui permet au mâle le moins dominant de transmettre également ses gènes.
Les dindons sont des oiseaux très adaptables et, bien que les organismes de conservation de l'Ontario s'inquiètent de leur survie dans les conditions hivernales rigoureuses, on a signalé des cas de dindons sauvages de l'Est jusqu'au Bouclier canadien. Contrairement à leurs cousins domestiques et malgré leur poids, les dindons sauvages de l'Est sont des oiseaux agiles qui volent sous la cime de la canopée pour trouver des perchoirs dans les arbres au-dessus. Les dindons sauvages ne sont pas des marathoniens et volent normalement près du sol sur une distance ne dépassant pas 400 mètres (un quart de mille).
Avec l'arrivée du printemps, la saison de chasse au dindon sauvage en Ontario débute. Les permis de chasse sont disponibles à partir du 1er mars et la saison est ouverte du 25 avril au 31 mai. De nouveaux règlements stipulent que la chasse au dindon en Ontario débutera le 25 avril à compter de 2017.
Comme pour toute autre espèce animale, vous devez obtenir un permis de chasse avant de planifier votre sortie. En Ontario, il s'agit d'une carte de chasse en plein air et pour capturer une dinde, vous aurez également besoin de permis pour l'espèce que vous souhaitez chasser. Lorsque vous planifiez votre voyage, consultez notre Les cartes TOPO de chasse sont un bon point de départ.
Assurez-vous de vous renseigner sur les règlements de chasse, y compris ces mises à jour annuelles sur la chasse au dindon en Ontario, et n'oubliez pas de signaler votre récolte de dindon sauvage au gouvernement provincial. Par exemple, portez une attention particulière au nombre d'oiseaux que vous êtes légalement autorisé à acquérir et assurez-vous de pouvoir distinguer un dindon mâle adulte (ou Tom) d'un dindon mâle adolescent, appelé Jake, et d'une dinde femelle, appelée poule.
Durant la saison printanière de la chasse au dindon sauvage, seuls les mâles peuvent être ciblés, tandis qu'à l'automne, les deux sexes sont une cible légitime. Cela est dû à la saison des amours et permet aux poules de se reproduire et de prendre soin de leurs petits pour assurer le succès de la population de dindes sauvages en Ontario.
Le succès de la réintroduction du dindon sauvage de l’Est en Ontario est une grande victoire pour la conservation de la faune canadienne. Et même si la poursuite de la chasse au dindon fait partie de la culture canadienne, il nous incombe également de le faire de manière responsable et de continuer à encourager le dindon sauvage de l’Est à prospérer en Ontario.
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