Résumé : L'overlanding en Colombie-Britannique consiste à parcourir l'immense réseau de routes forestières et de voiries industrielles de la province pour accéder à des campings gratuits sur les terres de la Couronne que la plupart des gens ne verront jamais. Il y a environ 58 000 km de routes forestières à explorer, le camping sauvage est autorisé gratuitement pendant un maximum de 14 jours, et les plus grands risques sont les camions forestiers en activité et l'absence de réseau cellulaire. Voici les meilleurs itinéraires et la marche à suivre pour les parcourir en toute sécurité.
La Colombie-Britannique est peut-être la meilleure province pour l'overlanding au pays, et la majeure partie se cache sur des routes qui ne figurent pas sur une carte routière standard.
Backroad Maps cartographie ces routes depuis plus de 30 ans. La province compte environ 58 000 km de routes forestières, faisant partie d'un système de routes industrielles d'environ 620 000 km, et la quasi-totalité se situe sur des terres de la Couronne sur lesquelles vous êtes libre de voyager et de camper (Bureau du vérificateur général de la C.-B.). Environ 94 % de la Colombie-Britannique est constituée de terres de la Couronne. Voilà votre terrain de jeu.
« Il existe environ 58 000 kilomètres de routes forestières en C.-B., ce qui représente près de 10 fois la distance entre Victoria et Halifax. » (Bureau du vérificateur général de la Colombie-Britannique)
La liberté est bien réelle. Les dangers aussi. Voici comment s'y prendre correctement.
Points clés à retenir
- La C.-B. dispose d'environ 58 000 km de routes forestières sur terres de la Couronne, libres de circulation et ouvertes au camping sauvage.
- Le camping sauvage sur les terres de la Couronne est gratuit pour un maximum de 14 jours consécutifs au même endroit, sans permis nécessaire.
- Les routes forestières sont construites pour les camions grumiers, pas pour les touristes. Gravier meuble, absence de garde-corps et transport actif de marchandises sont la norme.
- Transportez une radio et annoncez votre point kilométrique et votre direction. Apportez un communicateur satellite, car il n'y a aucune couverture cellulaire sur les routes qui valent la peine d'être parcourues.
- Une carte indiquant la classification des routes (forestières vs industrielles vs entretenues) vous permet de savoir dans quoi vous vous engagez avant de vous lancer.
Qu'est-ce que l'overlanding en C.-B. concrètement ?
L'overlanding est un mode de voyage basé sur le véhicule où le trajet est le but : vous parcourez des routes isolées, campez là où vous arrivez et restez autonome pendant plusieurs jours. En C.-B., cela signifie presque toujours emprunter des routes forestières (FSR) et d'autres chemins industriels, ce réseau de gravier construit pour transporter le bois et accéder à l'industrie à travers l'arrière-pays.
Ces routes sont publiques. Vous pouvez les emprunter avec n'importe quel véhicule capable, et un 4x4 homologué standard n'a besoin d'aucun permis spécial pour circuler sur une route forestière. Mais elles n'ont jamais été construites pour vous. Comme l'a souligné le vérificateur général de la province, les routes forestières « ne sont pas construites ou entretenues selon les mêmes normes que les routes destinées à l'usage public », avec des « surfaces de gravier », des « virages plus serrés et des pentes plus raides que sur les autoroutes publiques », et des dangers incluant « des surfaces de gravier meuble, des nids-de-poule, des conditions de route changeantes, une mauvaise visibilité et de gros véhicules industriels » (Bureau du vérificateur général de la C.-B.).
Environ 30 000 km de ces 58 000 km sont entretenus par des titulaires de permis d'utilisation industrielle. Le reste relève du gouvernement ou de personne en particulier. Traduction : l'entretien n'est pas garanti, et une route nivelée le mois dernier peut être emportée par les eaux aujourd'hui.
Planifiez votre itinéraire et visualisez le réseau routier sur les couches Colombie-Britannique de BRMB avant de vous décider pour une destination.
Les règles : camping, radios et immatriculation
Le camping sauvage est gratuit, jusqu'à 14 jours. Vous pouvez camper sur les terres de la Couronne non réservées jusqu'à 14 jours consécutifs au même endroit, sans frais et sans permis pour une utilisation récréative à court terme (Gouvernement de la C.-B.). Ce qui est hors limites : les parcs provinciaux (ils ont leur propre système de réservation), certains sites récréatifs payants, les concessions forestières et d'élevage actives, ainsi que les zones sensibles ou riveraines. « Recreation Sites and Trails BC » gère plus de 1 700 sites récréatifs et plus de 500 sentiers à travers la province, et nombre de ces sites semi-aménagés avec foyer et toilettes sèches sont exactement ce que les adeptes d'overlanding utilisent (Recreation Sites and Trails BC).
Apprenez le protocole radio. C'est la règle qui vous garde en vie. Les routes forestières actives utilisent une banque de 49 canaux dédiés : 35 canaux routiers et 14 canaux de chargement. Les conducteurs annoncent leur position afin de ne pas croiser un camion grumier chargé dans un virage sans visibilité. Vous annoncez le nom de la route, votre borne kilométrique et votre direction de déplacement, au moins tous les 2 km (Gouvernement de la C.-B.). Le canal affiché à l'entrée de la route est celui qui prévaut, et la signalisation sur le terrain l'emporte toujours sur ce qui figure sur n'importe quelle carte. La plupart des routes sont assistées par radio et non contrôlées par radio ; conduisez donc prudemment et ne vous reposez jamais uniquement sur la radio.
Immatriculez votre VHR, si vous en apportez un. Si vous transportez un VTT, une moto hors route ou un côte-à-côte pour explorer au-delà du camion, il doit être immatriculé conformément à la loi sur les véhicules hors route (Off-Road Vehicle Act), avec une plaque de l'ICBC, ce qui est obligatoire depuis novembre 2015 et coûte environ 48 $ (Gouvernement de la C.-B.). Votre camion homologué pour la route n'a pas besoin de cela pour circuler sur une route forestière.
Surveillez la vitesse et les agents. À l'intérieur des sites récréatifs, la limite est de 20 km/h, et plus de 150 agents des ressources naturelles veillent au respect des règles sur les terres de la Couronne dans toute la province.
Les meilleurs itinéraires et régions
L'overlanding en C.-B. se divise entre trajets emblématiques et sentiers techniques. Un mélange pour structurer un voyage :
Autoroute 20 et « The Hill », vers Bella Coola. C'est le trajet par excellence sur les routes secondaires de la C.-B., bien qu'il ne s'agisse pas d'un sentier technique. Depuis le col Heckman, la route descend d'environ 1 666 m jusqu'au niveau de la mer, incluant une section en gravier avec des pentes allant jusqu'à 18 %, des voies uniques, des virages en épingle et aucun garde-corps. C'est accessible avec un véhicule de série en bon état, de bons freins et des nerfs solides, et c'est l'un des plus beaux voyages en voiture au Canada.
Plateau Chilcotin et la région de Cariboo. Au départ du corridor de l'autoroute 20, un vaste réseau de routes forestières en gravier s'enfonce dans le pays des ranchs et des forêts, offrant un camping sauvage classique au bord des lacs et de longs écarts entre les services. C'est un territoire qui nécessite une planification rigoureuse du carburant.
Sentier Whipsaw, près de Princeton. L'itinéraire d'overlanding 4x4 dédié le plus connu dans le sud de l'intérieur : boue, passages d'eau, montées raides et sections rocheuses, avec des options de trajectoires plus ou moins difficiles. De modéré à difficile, il est conseillé de vérifier l'accès actuel et le statut saisonnier avant de partir, car les itinéraires populaires comme celui-ci font parfois l'objet de fermetures.
Réseaux de routes forestières des Kootenay Rockies. Le coin sud-est est parsemé de routes industrielles interconnectées et de sites récréatifs, idéals pour des boucles de plusieurs jours avec beaucoup de choix de camping.
Routes forestières de la région de Coquihalla. Les routes industrielles bifurquant du corridor de la Coquihalla près de Hope et Merritt permettent les escapades de week-end les plus accessibles depuis le Lower Mainland.
Routes secondaires de Big Bar et du canyon du Fraser. Routes d'accès aux rivières éloignées dans le Cariboo et le canyon du Fraser, saisonnières et sujettes aux érosions ; vérifiez donc les conditions actuelles sur DriveBC avant de vous engager vers des points précis.
Un itinéraire à aborder avec prudence : le sentier historique « Grease Trail » d'Alexander Mackenzie, de la région de Prince George à Bella Coola, est essentiellement un sentier de randonnée et de patrimoine, pas une route d'overlanding continue carrossable. Faites vos recherches avant de le considérer comme un objectif de conduite.
Ces régions correspondent parfaitement à la couverture cartographique de BRMB en C.-B. Le coffret de livres cartographiques Backroad de la Colombie-Britannique divise la province en six livres, de l'île de Vancouver au nord de la C.-B., et indique les routes forestières, les terrains de camping et les sentiers que les cartes routières oublient.
L'équipement et les habitudes qui comptent
L'overlanding punit ceux qui ne sont pas préparés, et la C.-B. le fait rapidement.
Une radio bidirectionnelle, réglée sur le bon canal. Programmez les canaux des routes industrielles, lisez le panneau à l'entrée de la route et annoncez votre position. Vous partagez une route en gravier à voie unique avec des camions qui ne peuvent pas s'arrêter pour vous.
Une roue de secours pleine grandeur, idéalement deux, plus un kit de réparation de pneu et un compresseur. Le gravier des routes forestières est constitué de roches tranchantes et angulaires ; les coupures sur le flanc du pneu sont la cause numéro un de l'interruption d'un voyage. Dégonflez pour les sections ondulées et regonflez pour l'autoroute.
Un communicateur satellite. La couverture cellulaire sur les terres de la Couronne où il vaut la peine de camper est pratiquement nulle. Un inReach, ZOLEO ou PLB, associé à un plan de voyage laissé à quelqu'un resté à la maison, est une pratique standard, pas un excès de précaution.
Planification de l'autonomie en carburant. Les distances entre les stations-service dans le Chilcotin, le Cariboo et le nord de la C.-B. sont importantes. Prévoyez la boucle complète plus une réserve, et transportez un bidon supplémentaire.
Vérifications de l'état des routes, avant et pendant. Les routes industrielles sont désactivées, emportées par les eaux ou fermées pour des activités de transport de bois. Consultez DriveBC pour le réseau autoroutier, et utilisez une carte qui montre les routes secondaires au niveau de la classification pour tout ce qui va au-delà. C'est ici que l'application BRMB Maps prend tout son sens : elle montre « les routes forestières, les chemins industriels, les sentiers de VTT et les routes entretenues séparément, afin que vous puissiez voir quel type d'accès vous avez avant de vous décider pour une destination » (Backroad Maps).
Discipline liée aux feux. Gardez les feux de camp petits, environ un demi-mètre carré, gardez 8 litres d'eau et un outil à main près du feu, et n'allumez jamais de feu par grand vent. Vérifiez les interdictions de feu en cours avant chaque voyage sur la page des interdictions de feu du BC Wildfire Service, car une interdiction peut survenir entre votre planification et votre arrivée.
Lire la carte avant de s'engager
La compétence fondamentale en overlanding en C.-B. est de savoir quelle route vous êtes sur le point d'emprunter avant que vos pneus avant n'y touchent. Une « route » sur une carte de base peut être une route forestière en gravier à deux voies nivelée ou un embranchement désactivé et envahi par la végétation avec un pont emporté. Si vous devinez mal, vous devrez faire marche arrière sur 5 km sur une route de corniche.
L'application BRMB Maps est conçue pour cela. Sa couche de classification des routes sépare les routes entretenues, les routes industrielles, les routes forestières et les sentiers pour que vous puissiez planifier un itinéraire que votre véhicule peut réellement gérer. En C.-B., elle comporte également une couche de terres privées, ce qui est important lorsqu'une route secondaire traverse une parcelle de terrain titré ou concédé. Et comme vous pouvez télécharger des zones cartographiques pour une utilisation hors ligne avec un abonnement PRO, vous gardez tout sur l'écran là où il n'y a aucun signal, ce qui représente la majeure partie de vos destinations (Backroad Maps).
Erreurs courantes à éviter
Traiter une route forestière comme une autoroute. Ce sont des routes industrielles en gravier avec des virages sans visibilité et des camions grumiers. Ralentissez et annoncez votre position.
Pas de radio, ou le mauvais canal. Le canal est affiché à l'entrée pour une raison. Ne pas en avoir sur une route de transport active est réellement dangereux.
Se fier uniquement à son téléphone. Pas de signal signifie pas de carte, pas de GPS et pas d'aide. Téléchargez des cartes hors ligne et transportez un communicateur satellite.
Sous-estimer le carburant et les pneus. Les deux choses les plus susceptibles de vous bloquer. Prévoyez votre autonomie et transportez de vraies roues de secours.
Omettre la vérification des feux et de l'état des routes. Les interdictions et les fermetures changent quotidiennement en été. Vérifiez le matin de votre départ.
FAQ
Ai-je besoin d'un permis pour conduire sur les routes forestières en C.-B. ?
Non. Les routes forestières sont publiques et un véhicule homologué standard peut y circuler sans permis. Si vous apportez un VTT, une moto hors route ou un côte-à-côte, ce véhicule hors route doit être immatriculé auprès de l'ICBC en vertu de la loi sur les véhicules hors route.
Le camping sur les terres de la Couronne est-il gratuit en C.-B. ?
Oui. Le camping sauvage sur les terres de la Couronne non réservées est gratuit jusqu'à 14 jours consécutifs au même endroit, sans permis pour une utilisation récréative à court terme. Les parcs provinciaux, certains sites récréatifs et les concessions actives sont exclus.
Combien de temps puis-je camper sur les terres de la Couronne en C.-B. ?
Jusqu'à 14 jours consécutifs au même endroit. Après cela, on s'attend à ce que vous partiez, ce qui permet de maintenir la disponibilité des sites et d'éviter l'occupation à long terme.
Quel véhicule est nécessaire pour l'overlanding en C.-B. ?
Un 4x4 capable avec une bonne garde au sol et des pneus adaptés gère la plupart des routes forestières et les trajets emblématiques comme l'autoroute 20. Les sentiers dédiés comme Whipsaw nécessitent plus de garde au sol, de matériel de récupération et d'expérience. Adaptez l'itinéraire au véhicule en utilisant une carte de classification des routes.
Comment rester en sécurité sur les routes forestières actives ?
Transportez et utilisez une radio bidirectionnelle sur le canal de la route industrielle affiché, annoncez le nom de votre route, votre borne kilométrique et votre direction au moins tous les 2 km, roulez lentement sur la droite et cédez le passage aux camions chargés. Partez du principe que chaque virage sans visibilité cache un camion venant en sens inverse.
Conclusion
Les routes secondaires de la C.-B. offrent une vie entière d'overlanding, et elles sont ouvertes à quiconque est prêt à les respecter. Choisissez un itinéraire adapté à votre véhicule, apprenez le protocole radio, transportez un vrai équipement de récupération et un communicateur satellite, et vérifiez les interdictions de feu ainsi que l'état des routes avant de prendre le volant.
Visualisez la classification des routes, les limites des terrains privés et l'accès aux terres de la Couronne sur BRMB Maps avant de partir, puis téléchargez les cartes pour une utilisation hors ligne (une fonctionnalité PRO) afin de pouvoir naviguer là où le signal coupe, ce qui constitue la meilleure partie de l'expérience. Commencez votre planification sur le hub Explore Canada de BRMB Maps.
