Les aventuriers de plein air du Canada savent comment profiter au maximum de l’hiver. Qu’ils explorent des chaînes de montagnes isolées en motoneige, en ski ou en raquettes, qu’ils chaussent une paire de patins et se dirigent vers l’étang ou le lac du coin ou qu’ils s’amusent sur cette piste secrète de la station de ski locale, nous ne laissons pas un peu de neige et de glace nous empêcher de passer un bon moment. En fait, bon nombre d’entre nous vivent pour l’aventure hivernale, attendant avec impatience les premiers flocons de neige qui tombent chaque automne.
Mais si l’exploration en plein air en hiver peut être une expérience formidable, elle comporte également ses propres risques et défis. Même dans les régions les plus chaudes du pays, l’hypothermie et les engelures sont des risques possibles pendant les mois d’hiver. Dans les régions du nord du Canada, le risque est encore plus grand. Heureusement, avec un peu de préparation et de prudence, ces risques peuvent être facilement évités. Pour vous aider à poursuivre vos aventures hivernales, nous avons élaboré une leçon d’introduction sur la façon d’éviter, de reconnaître et de traiter les engelures et l’hypothermie.
Voici votre guide sur les engelures et l’hypothermie 101 :
Gelure
Qu'est-ce qu'une engelure ?
Les engelures sont littéralement le gel de la peau et des tissus sous-jacents. Par temps froid, les vaisseaux sanguins proches de la peau se contractent pour préserver la chaleur interne de votre corps. Cela restreint le flux sanguin vers certaines parties de votre corps, en particulier les extrémités comme les doigts et les mains, les orteils et les pieds, le nez et les oreilles, et ces parties peuvent commencer à geler. Les engelures peuvent entraîner des lésions nerveuses et provoquer des cloques. Si la peau se déchire, une infection et une gangrène peuvent survenir et, dans les cas graves, les personnes peuvent perdre des membres ou d'autres parties du corps.
Connaître les risques potentiels d'engelures est déjà la première étape de la lutte. Consultez le tableau du refroidissement éolien d'Environnement Canada ci-dessous pour connaître les risques d'engelures et leur lien avec le vent et la température de l'air.
Quels sont les signes d’engelures ?
Les premiers stades des engelures se manifestent par une sensation de froid sur la peau et de picotements, suivie d'un engourdissement. À mesure que les engelures progressent, la peau commence à changer de couleur, devenant rouge, blanche ou jaune-grisâtre. La personne atteinte de gelures finit par ressentir une maladresse due à la raideur des articulations et des muscles. Dans les cas graves, des cloques apparaissent après le réchauffement. Ces cloques peuvent provoquer une infection grave si elles ne sont pas traitées correctement. Après une engelure grave, la peau peut devenir noire et dure à mesure que les tissus meurent.
Soyez attentif aux premiers symptômes : picotements et engourdissements. Si les engelures sont détectées à un stade précoce, aucun dommage permanent ne se produira.
Comment traiter les engelures :
Les engelures légères (stade précoce) peuvent être traitées de deux manières. Le réchauffement passif consiste à se déplacer vers une zone chaude et à réchauffer la personne affectée avec des couvertures ou par contact peau à peau. Le réchauffement actif consiste à appliquer de la chaleur directement sur la zone affectée. Cette opération doit être effectuée avec précaution afin que la victime ne se brûle pas. Idéalement, la peau gelée doit être placée dans de l'eau chaude juste au-dessus de la température du corps. Bien que cela puisse sembler être la bonne chose à faire, ne frottez pas et ne massez pas la peau blessée, car cela peut causer des dommages supplémentaires.
- Déplacez le patient dans une pièce chaude, mais évitez les coussins chauffants ou autres sources de chaleur radiante sèche, car ils peuvent provoquer des brûlures.
- Réchauffez lentement la zone affectée avec la chaleur corporelle
- Ne frottez pas et ne marchez pas avec des pieds gelés, car cela pourrait endommager davantage les tissus.
- Utilisez de l'eau tiède-chaude entre 36 et 40 degrés Celsius (98 et 104 degrés Fahrenheit)
- Appliquer des pansements stériles sur les ampoules
- Ne pas décongeler s'il y a un risque de recongélation
- Obtenez des soins médicaux dès que possible
Si une personne souffre de gelures graves, contactez les services d'urgence et demandez une assistance médicale immédiate. En attendant les secours, utilisez un réchauffement passif ou actif.
Hypothermie
Qu'est-ce que l'hypothermie ?
L'hypothermie survient lorsque le corps perd plus de chaleur qu'il ne peut en produire. Officiellement, l'hypothermie se définit comme une baisse de la température corporelle en dessous de 35° C (95° F). La température corporelle normale se situe autour de 37° C (98,6° F). L'hypothermie peut provoquer des frissons, une confusion mentale, une perte de contrôle musculaire et, dans les cas graves, la mort.
Quels sont les signes d’hypothermie ?
- Au stade 1 , ou hypothermie légère, la personne atteinte commence à trembler, à avoir la chair de poule et à ressentir un engourdissement des mains et des pieds. La respiration devient rapide et superficielle et des nausées peuvent survenir. Une sensation de chaleur indique le début du stade 2, ou hypothermie modérée.
- Au stade 2 de l'hypothermie, les frissons s'intensifient, la coordination musculaire est réduite et les lèvres, les oreilles, les doigts et les orteils peuvent devenir bleus. Si la température corporelle continue de baisser en dessous de 32 °C (89,6 °F),
- Le stade 3 , ou hypothermie grave, commence. La personne atteinte cesse de trembler, mais a du mal à parler et à marcher, et commence à se sentir confuse. L'amnésie est un autre symptôme possible à ce stade.
Comment traiter l’hypothermie :
- Étape 1 : En cas d'hypothermie de stade 1, la première chose à faire est de chercher un endroit chaud et sec pour vous abriter. Continuez à bouger vos muscles et enveloppez-vous dans une couverture ou réchauffez-vous en contact peau à peau avec une autre personne.
- Étape 2 : Buvez des liquides chauds et sucrés si vous en avez.
- Étape 3 : Si vous présentez des symptômes d’hypothermie de stade 2 ou 3, consultez immédiatement un médecin et suivez les mesures mentionnées ci-dessus en attendant de l’aide.
Comment prévenir les engelures et l’hypothermie :
Bien que les symptômes décrits ci-dessus puissent paraître effrayants, les engelures et l'hypothermie peuvent être facilement évitées avec un peu de prudence. Dans la plupart des cas, les engelures et l'hypothermie graves ne surviennent que dans des situations d'urgence, lorsqu'une personne est prise au dépourvu par les conditions hivernales. Voici quelques points à retenir avant de sortir cet hiver :
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Habillez-vous chaudement
Habillez-vous en superposant plusieurs couches de laine ou de tissu synthétique, avec une couche extérieure pour vous protéger du vent. Il est préférable de s'habiller trop et d'enlever une ou deux couches plutôt que de se retrouver sous-habillé par le froid. Assurez-vous de protéger vos extrémités avec de bonnes chaussettes et des bottes, des gants ou des moufles, un bonnet et une écharpe. Si l'un de vos vêtements est mouillé, enfilez-le dès que possible pour le sécher. -
Anticiper les conditions
Assurez-vous de toujours consulter les prévisions météorologiques locales avant de sortir. Environnement Canada émet des alertes en cas de conditions météorologiques extrêmes, comme des vents violents ou des chutes de neige. Si un avertissement de conditions météorologiques extrêmes est émis dans votre région, il est probablement préférable de rester à la maison. -
Sachez où vous allez
La plupart des cas mortels d'hypothermie surviennent lorsqu'une personne se perd ou se retrouve bloquée. Familiarisez-vous toujours avec la zone que vous explorez à l'avance et emportez une carte, un GPS, une boussole et un téléphone portable. Assurez-vous également de laisser un itinéraire détaillé à une tierce personne de confiance avant de partir, afin qu'elle puisse contacter les services d'urgence si vous vous perdez. -
Préparez des fournitures d'urgence
Si vous êtes bloqué dans des conditions hivernales, un kit de survie contenant une couverture, un allume-feu, de la nourriture, une lampe de poche et d’autres fournitures peut faire la différence entre la vie et la mort. -
Évitez l'alcool et le tabac
L'alcool, le tabac, les drogues récréatives et les médicaments sur ordonnance peuvent tous avoir un effet négatif sur la capacité de votre corps à rester au chaud. Pour que votre aventure hivernale soit sécuritaire et amusante, réservez les célébrations pour plus tard.
Que vous soyez en motoneige, en ski, en randonnée ou à la chasse, il est important d'être préparé au pire. Mais assurez-vous également de vous préparer au meilleur en emportant avec vous les cartes GPS des routes secondaires les plus récentes et les plus performantes de l'industrie disponibles au Canada pour toutes vos aventures hivernales!
