La plupart des gens qui filent sur l'autoroute Coquihalla ignorent l'un de ses joyaux les plus époustouflants en bord de route : les tunnels Othello, nichés juste au nord-est de Hope, en Colombie-Britannique. Ce site remarquable, creusé dans du granit massif et riche en histoire ferroviaire, est fermé depuis 2021, lorsqu'une rivière atmosphérique dévastatrice a gravement endommagé les cinq tunnels du parc provincial Coquihalla Canyon.
Désormais, après des années de travaux de restauration, la partie nord du parc doit rouvrir le 27 juin, offrant aux visiteurs l'accès à trois des cinq tunnels emblématiques. Les équipes ont installé un nouveau pont nord, ajouté dix places de stationnement, resurfacé des tronçons du sentier ferroviaire Kettle Valley et stabilisé les pentes et les rochers du canyon pour mieux résister aux futurs phénomènes météorologiques extrêmes.
Les réparations sont toujours en cours. Les travaux se poursuivent sur le pont sud et à l'intérieur du cinquième tunnel, la réouverture complète du parc étant prévue pour 2026. Le coût total de la restauration est estimé à 10 millions de dollars.
Histoire des tunnels Othello
Construits entre 1914 et 1916 pour relier les Kootenays à la côte sud de la Colombie-Britannique, les tunnels étaient considérés comme une merveille d'ingénierie pour l'époque, traversant des falaises de granit abruptes et reliés par des ponts enjambant la tumultueuse rivière Coquihalla. À l'époque, le projet a coûté 300 000 $ – l'un des kilomètres de chemin de fer les plus chers au monde.
Le concepteur des tunnels, l'ingénieur Andrew McCulloch, était un fervent admirateur de Shakespeare et a baptisé les stations le long de la voie ferrée d'après des personnages tels que Juliette, Roméo et Lear. Les tunnels Othello sont devenus une destination célèbre, attirant les touristes dès le début du XXe siècle. Cependant, des éboulements persistants ont tourmenté le tracé jusqu'à ce qu'une inondation massive en 1959 entraîne sa fermeture définitive en 1961.
Aujourd'hui, les parois imposantes du canyon, le grondement de la rivière en contrebas et les chambres fraîches et résonnantes des tunnels créent une expérience saisissante qui force l'admiration. La qualité cinématographique du lieu lui a même valu une place dans l'histoire de la culture populaire : la falaise au-dessus du deuxième tunnel a servi de décor à une scène de saut spectaculaire dans le film Rambo : First Blood.
Avec trois tunnels désormais rouverts, le parc provincial Coquihalla Canyon est redevenu une étape incontournable pour les voyageurs, offrant un mélange puissant d'histoire, de beauté naturelle et de fierté britanno-colombienne.
Liste de vérification pour les visiteurs des tunnels Othello :
🧭 Avant de partir
- ✅ Vérifiez l'accès saisonnier – Les tunnels sont généralement ouverts du 1er avril au 31 octobre, mais des fermetures peuvent survenir en raison des conditions météorologiques ou de travaux d'entretien.
- ✅ Confirmez le statut du parc – Consultez la page officielle de BC Parks ou Sea to Sky Parks pour les dernières mises à jour.
- ✅ Arrivez tôt – Le stationnement est limité et se remplit rapidement, surtout les fins de semaine et les jours fériés.
- ✅ Préparez l'essentiel – Apportez de l'eau, des collations et une petite trousse de premiers soins.
🔦 Quoi apporter
- 🔦 Lampe de poche ou frontale – Les tunnels sont sombres et parfois inégaux.
- 👟 Chaussures solides – Le sentier est majoritairement plat, mais le sol des tunnels peut être humide et rocailleux.
- 🧥 Superposez les vêtements – Les tunnels restent frais même lors des journées chaudes.
- 📸 Appareil photo ou téléphone – Les vues sur le canyon et les tunnels historiques sont incroyablement photogéniques.
🐾 Étiquette du sentier et sécurité
- 🐶 Les chiens doivent être en laisse – Les animaux de compagnie sont les bienvenus mais doivent être sous contrôle en tout temps.
- 🚯 Rapportez ce que vous avez apporté – Les installations de poubelles sont limitées.
- 🚫 Interdiction de se baigner – La rivière Coquihalla a un courant rapide et est dangereuse.
- 🧭 Restez sur les sentiers balisés – Pour votre sécurité et pour protéger l'environnement.
🎬 Extras amusants
- 🎥 Fans de Rambo – Repérez la falaise au-dessus du deuxième tunnel, apparue dans First Blood.
- 🌲 Idéal pour le pique-nique – Il y a des bancs et des endroits pittoresques près de l'aire de stationnement pour une pause collation.
Prêt à explorer les tunnels Othello rouverts ?
Planifiez votre visite en toute confiance grâce au Vancouver Coast and Mountains Mapbook de Backroad Mapbooks et à l'application BRMB Maps – vos outils de confiance pour naviguer sur les routes les plus pittoresques de la Colombie-Britannique. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de cinéma ou simplement en quête d'une aventure dans le canyon, profitez au maximum de votre voyage grâce aux cartes détaillées, aux renseignements sur les sentiers et aux conseils locaux de BRMB.
📍 Téléchargez l'application ou procurez-vous votre atlas routier avant de partir – et que l'aventure commence.
